Om het zuiden van Ethiopië te bezoeken is een 4WD onontbeerlijk. Een 4WD betekent hier een Toyota landcruiser met meer dan 350.000 km op de klok. Goed ingereden exemplaren dus. Onderweg komen regelmatig lekke banden voor en een paar reparaties zijn ook noodzakelijk. Zekeringen worden met draadjes omzeild en ook plakband is onontbeerlijk. Een boomstam valt op één van de voertuigen, de motorkap fors beschadigend. Met vereende krachten tillen we hem eraf en met de hand en een stuk hout wordt de kap weer een beetje in model gebracht.

Stammen en volken

Het zijn vriendelijke en heel kleurrijke mensen, al is het in het begin even wennen aan het feit dat mensen staan te dringen om op de foto te mogen, gewend als ik ben aan het onopvallend schieten van zoveel mogelijk ongeposeerde plaatjes. Het dagelijks leven wordt nu iets te vaak neergelegd om op de foto te mogen. Het is gebruik te betalen voor een foto, daar is inmiddels niet meer onderuit te komen.. Op zich niet slecht, de mensen kunnen het gebruiken. De prijs is één Birr, nog geen tien eurocent, al dreigt inflatie naar het dubbele.

Buitencategorie: de Mursi

Buitencategorie, en dus twee Birr, zijn de Mursi. Dat zijn de befaamde schotellippen. Vrouwen hebben aardewerk schotels in hun lip tot meer dan vijftien centimeter doorsnede. Behalve dat het geen gezicht is zorgt het ook voor een vreemde uitspraak van het woord foto; probeer het maar eens zonder onderlip.

Ze zijn nogal assertief in hun benadering; trekken met meerdere tegelijk al slissend aan je arm, terwijl een niveau lager kinderen aan je broek rukken. Ook een paar mannen beginnen aan me te trekken, ik raak een beetje geïrriteerd, verwijder een hand van mijn arm, en geef de bijbehorende jongeman een gooi opzij, nog voor ik de Kalashnikov op zijn schouder zie.

De chauffeurs hebben duidelijk weinig op met hun landgenoten en blijven in hun auto zitten. De enige toerist zonder kamera, die, om onduidelijke redenen, ook constant aan haar mouw wordt getrokken trekt zich al snel in een auto terug. Na afloop merk ik dat in het gewoel een filter voor een van mijn objectieven uit mijn fototas is verdwenen. Mocht iemand in de toekomst een Mursi-vrouw tegenkomen met een Sigma 72 mm circular polarizer in de onderlip, haal hem eruit en retourneer hem aan de rechtmatige eigenaar! We verlaten het dorp, dat drie uur rijden van de weg afligt, in een nationaal park. Om de bocht staat een rij jongens met grote blote piemels, beschilderd met witte stippen. Foto’s voor de vrouwen.