Afgelopen juli hesen mijn tweelingzus en ik met enige moeite de backpacks op onze rug. Een maand rondtrekken door het veelzijdige Sri Lanka stond op de planning. Een bestemming die de laatste jaren populairder is geworden onder toeristen, maar absoluut niet overspoeld wordt ermee. Hoe cliché het ook klinkt, dit eiland heeft echt alles te bieden. Van bergen die stampvol staan met de meest groene bomen tot uitgestrekte droge en dorre vlaktes. Van safari’s met beren en luipaarden tot de mooiste stranden die ik ooit gezien heb. Het ene moment sta je een zeeschildpad te voeren het andere moment sta je op de top van berg na een vier uur lange hike. Inmiddels zit ik weer in het knusse Nederland van rauwe groenten en ijs te genieten (die we een maand geskipt hebben) en kan ik heel wat tips geven over de must-do’s van Sri Lanka!
Op safari in het zuiden
Een reis op dit eiland zonder safari is niet geslaagd. In het zuiden (bij het stadje Tissamaharama) liggen twee grote parken: Yala National Park en Udawalawe National Park. Je betaalt per safari tussen de €30 en €45 voor 7 uur in het park ongeveer. De prijs is afhankelijk van jouw keuze om een acht persoons jeep voor jezelf te willen, of te accepteren dat er ook anderen in zitten. Garantie op het zien van luipaarden en beren geven ze niet, maar die kans heb je wel in beide parken. Lol heb je toch wel als je om half zeven in de ochtend met een levensgrote verrekijker op zoek bent naar wilde dieren, in een jeep die bij elke hobbel om lijkt te kantelen of uit elkaar dreigt te vallen van ellende. Deze familie olifanten was natuurlijk ook niet verkeerd om te spotten!
De Botanische tuinen in Kandy
Even buiten het centrum (makkelijk met de bus te bereiken), liggen de Botanische tuinen van Kandy. Je krijgt hier 35% korting als je een studentenpas laat zien, maar de medewerker vond onze zak chips voor de nodige zouttoevoer iets interessanter dan de passen. Nadat we hem van een deel van de inhoud van de zak voorzien hadden, had hij wel aandacht voor de passen en kregen we de verdiende korting. De tuinen staan in groot contrast met de vieze, drukke en donkere stad die Kandy zelf is. In de tuinen heerst een heerlijke rust, huppelen wat aapjes voorbij, kun je bij een fonteintje chillen en indien dit je hobby is kun je er zelfs bomen knuffelen.
Treinreis Kandy-Ella
“De mooiste treinreis van de wereld” werd hij genoemd. Ondanks dat mijn enige vergelijkingsmateriaal het uitzicht van de NS is, zou het me niks verbazen als het klopt. Koop je kaarten in ieder geval van tevoren op internet, of neem de treinreis van Ella naar Kandy (die is minder druk). Dump bij binnenkomst je tas en claim een plekje bij de openstaande deuren. Van Kandy tot Nuwara-Eliya kun je het beste de rechterkant van de trein zitten en van Nuwara-Eliya tot Ella de linkse deuren pakken voor het mooiste uitzicht. Naar buiten hangen is toegestaan, want veiligheid is daar niet bepaald een issue, maar pas op voor tunnels en uitstekende planten, want die zie je niet altijd aankomen.
Hiken in Ella
Ella staat bekend om de prachtige hikes die je er kan maken naar Ella Rock, Adam’s Peak en Little Adam’s Peak. De tocht naar Ella Rock besloten we om met zonsopgang te bewandelen. Hoewel sommige thrill-seekers dat zonder gids doen, raad ik toch echt aan een gids te huren. In je eentje door de pikzwarte nacht, over slootjes, tussen huizenhoge beplanting door met de wetenschap dat er slangen zitten is echt geen pretje. Een zware hike, maar het uitzicht was het meer dan waard. Little Adam’s Peak is makkelijker begaanbaar omdat het grootste gedeelte trappen zijn. Ook overdag zijn ze allemaal prima te doen. Neem echt liters water mee, want ik heb nog nooit in mijn leven zo gezweet
Coconut Palm Hill in Mirissa
In het kustplaatsje Mirissa ligt een prachtige heuvel met enorm veel palmbomen. Makkelijk te bereiken en een van de meest fotogenieke plekken die we tegengekomen zijn tijdens onze reis. Als je geluk hebt ben je er alleen, als je geen geluk hebt met een bus Chinezen, maar even wachten op het strand is beslist geen straf!
Het fort van Galle
Sinds de bekende Nederlanders van Wie is de Mol hier voet aan de grond hebben gezet, is Galle nog bekender geworden. Het wordt gekenmerkt door het Nederlandse fort dat er eeuwen geleden gebouwd is. Even denk je dat je in Europese straatjes struint. Dan komen er 800 tuk tuks op je afgestormd en daarna is die illusie snel over. Je kunt langs de bekende vuurtoren, het wapen van de VOC, de oude Nederlandse ziekenhuizen en de Nederlandse gereformeerde kerk. Allemaal even mooi.
Schildpadden voeren in Hikkaduwa
Hikkaduwa staat bekend om de vele opvangcentra voor schildpadden. Maar daarnaast zwemmen ze ook gewoon rustig in zee. Als je vanuit Dolphins Restaurant naar links loopt zie je een punt uitsteken in het strand. Daar zwemmen schildpadden van wel een meter groot en ook kleine haaien. Ga tot je heupen in het water staan en neem een takje zeewier mee. Hier komen de schildpadden niet alleen op af, ze eten het ook lekker uit je hand. Hou in je achterhoofd dat schildpadden hard kunnen bijten en niet bekend staan om goede ogen. Dus het verschil tussen je hand en een takje zeewier is bijzaak voor ze.
