Een ‘feel good vibe’ overheerste bij mij toen we met de auto de Florida Keys naderden. Vanuit de Everglades waren we op weg naar Key West, het laatste eiland van de Keys archipel.
Welcome to Key Largo!
Maar voordat we daar waren, maakten we eerst een tussenstop op één van de eerste in de rij van Keys, genaamd Key Largo. Als je een beetje bekend bent met klassieke popliedjes, hoor je dat Key Largo één van de Caraïbische plekjes is waar de Beach Boys in het nummer Kokomo over zingen.
Alles is laid-back als je de Keys entert. Surfshops, beachbars en watersportverhuurders sieren het straatbeeld. Bij een stoplicht staan we naast een grote pick-up, met een nog grotere speedboat op een trailer. Je wordt vanzelf onderdeel van het relaxte gevoel dat op de Keys heerst.
Wij hadden maar enkele uren te besteden op Key Largo en wilden deze dan ook maximaal benutten. We reden daarom dus ook rechtstreeks naar het John Pennekamp Coral Reef State Park.
Het John Pennekamp Coral Reef State Park(c) Sander Beuk
Het John Pennekamp Coral Reef State Park is een natuurpark op Key Largo, waar je terecht kunt om te chillen op het strand, picknicken, snorkelen (of duiken) bij het koraal (de Molasses Reef), vissen, of avontuurlijk kunt kajakken of kanoën door een prachtig natuurgebied.
Het is één van de meest populaire natuurparken van Florida, mede door de enige en unieke levende koraalrif in de Verenigde Staten.
Nadat we de auto hadden geparkeerd bij het park, maakten we ons op voor een avontuurlijke tocht met een kajak. Je kon het gebied ook verkennen op een boot met een bodem van glas, zodat je het koraal en de vele tropische vissen kon zien, maar wat is nou mooier om gewoon zelf met de kajak door het gebied te peddelen!
(c) Sander BeukWe huurden twee kajaks en besloten een twee uur durende route te pakken, onder het motto ‘dat doen we wel even’..
Achteraf was het toch best pittig, vooral met een temperatuur rond de 30 graden, en dat in begin februari! Tijdens het kajakken krijg je een plattegrond mee van de omgeving, dus verdwalen zul je niet zo snel. De kajaktocht was echt de moeite waard, want de omgeving is prachtig en het water was zo helder dat je het koraal gewoon onder je zag liggen!
Eenmaal de kajaks teruggebracht te hebben, zijn we even gaan chillen in het baaitje. Je kijkt uit over de Atlantische Oceaan, je voelt de zeewind en grote pelikanen vliegen over je heen..wat wil je nog meer!
Van Key naar Key tot aan Key West
Na een paar uur was het weer tijd om onze reis naar Key West te vervolgen. Vanaf Key Largo is dit nog zo’n twee uur rijden, maar het is absoluut geen rit waarbij de verveling toeslaat. Sterker nog, onderweg rijdt je van Key naar Key, die met grote bruggen met elkaar zijn verbonden. Echt een mooie route, waar je onderweg aan je linkerkant de Atlantische Oceaan ziet liggen en aan de rechterkant de Golf van Mexico.
(c) Sander BeukLangs de weg kom je af en toe stops tegen, waar je geweldige uitzichten hebt over beide oceanen.
Locals gooien hun hengels uit vanaf de brug, en als ze beet hebben hopen ze dat ze niet van hun vangst beroofd worden door één van de vele pelikanen die op de railing zitten te loeren.
Het maakt de vissers eigenlijk ook niets uit, want één ding is verboden op de Florida Keys: je druk maken. En ach..waarom zouden ze ook!
Van een stedentrip naar Dublin, een tempelbezoek op Java, of een road trip door Californië. Het ontdekken en beleven van al het moois dat een land te bieden heeft, maakt mij enthousiast om zoveel mogelijk van de wereld te willen zien!
