Aan de zuidelijke Spaanse kust schittert een ster. Een ster die straalt voor duizend-en-één nacht. Een ster met meerdere gezichten. Arabische, Spaanse en romantische gezichten. Deze gezichten komen samen in één stad, de stad van het mooie zuid-Spanje: Málaga.

Málaga is puur, sfeervol en sexy

Toen ik mijn taalreis naar deze Spaanse Costa del Sol-stad boekte, verwachtte ik een en al hoge flats, dure toeristenwinkels en korte broeken met sokken in sandalen. Maar niets van dat bleek waar te zijn. Natuurlijk vind je het er – het is Spanje – maar de mate waarin je het vindt is nihil. Málaga is puur, sfeervol en sexy. Nergens heb ik mij zo thuis tussen de locals gevoeld als hier in Málaga. Ik proefde de cultuur en de sfeer die de Malagueños uitademden. De stad is vriendelijk, iedereen is in voor een praatje. Erg handig wanneer je de stad bezoekt om Spaans te leren.

Vierentwintig uur per dag bevinden zich mensen op straat: vrolijke (internationale) studenten die een borreltje te veel gehad hebben, stelletjes die de hele nacht de salsa gedanst hebben en werkers die de straten schoonspuiten.

In het weekend (vrijdag en zaterdag) staan de straten tot ’s ochtends vroeg helemaal vol met mensen. Op straat staan kun je hier (’s winters met een jasje) het hele jaar door. Je vingers zullen niet wit aanslaan door de winterse kou, maar door de koude cerveza (bier) in je hand. Een caña (een pint bier) vind je in Málaga al voor €0,40 (op Calle Granada).

Verder houden ze in Andalusië ontzettend van eten (waar niet?!). In een aantal tapasbarren krijg je bij een caña of een tinto de verano een gratis tapa. Bestel je een liter tinto de verano voor €6, krijg je er vier tapas bij. Een van mijn favorieten is El tapy (op Calle Madre de Dios).

Ik heb hier, buiten mijn amigos om, nog nooit geen-Spanjaarden gezien. De sfeer is een beetje haastig, omdat het er heel druk is, maar het eten is lekker. Naast gratis tapas kun je hier ook lekkere geroosterde toast met, bijvoorbeeld, jamón of geitenkaas bestellen. Als je behoefte hebt aan een mooi uitzicht tijdens je diner, zit je goed wanneer je je avond doorbrengt in de historische stad. Maar een ver uitzicht inclusief zonsondergang vind je alleen in de haven.

De meeste restaurants hier zijn hoofdzakelijk gericht op toeristen. Sommige obers proberen je naar binnen te lokken, je te overtuigen van het heerlijke eten. Maar een van de laatste restaurants (eigenlijk is het een cervecería) in de haven, achteraan bij het strand, doet dit niet. Hierdoor trekt het pure levensgenieters aan. Bij La Sureña bestel je een emmer met vijf flesjes bier en smaakvolle tapas aan de bar. En op het terras, met uitzicht op de zonsondergang en de voorbijvarende cruiseschepen, kun je deze delen. La vida es muy bien en Malaga!

De stad is ontworpen en gebouwd door verliefde mensen

Voor de romantici onder ons is er ook erg goed nieuws. Ik vertelde al eerder dat Málaga sexy is. Maar Málaga is niet zomaar sexy. De stad is ongelofelijk sexy. De huizen, gebouwen en straten zijn – gok ik – ontworpen en gebouwd door ontzettend verliefde mensen.

Zachte pastelkleuren als roze, turkoois en lichtblauw sieren je netvlies. De stenen in de straat zijn grof, grijs en vergezeld door witte, bruine en blauwe randjes. De balkonnetjes horen beschreven te worden in een verkleinde vorm, omdat ze zo schattig zijn. De steegjes zijn smal, de historische straten hebben nog nooit kennis gemaakt met uitlaatgassen en de enige geluiden die je hoort zijn lachende en pratende mensen.

Naar salsabarren hoef je niet te vragen. Je wordt door de sterke aantrekkingskracht vanzelf naar binnen getrokken. In Calle Comedias, tegenover club Velvet, zit een klein salsabarretje waar je elke woensdag om 23:00 uur kunt leren salsadansen. De leraar en lerares voelen zich erg aangetrokken tot iedereen en laten je zien hoe je echt betrokken kunt zijn tijdens het dansen.

Na de les drink je hier een tinto de verano of cerveza voor minder dan €1,50. Of je betreedt opnieuw de dansvloer om je dansmoves te showen of toeschouwers te veroveren. Als je niet verliefd bent in Málaga, word je dat wel. Es naturalmente. Net als dromen, dwalen en dansen in Málaga. Het gaat als vanzelf.

Salsahaters hoeven niet te balen. Je vindt in Málaga namelijk ook clubs waar geen salsa of reggeaton gedraaid wordt. Het zijn er niet veel, maar in een aantal clubs hangt een anti-salsa sfeer. Deze tegenovergestelde sfeer omschrijf ik als een alternatieve, creatieve en vrije sfeer. Je hoeft geen salsapasjes te kennen en je hoeft ook niet perse soepel in de heupen te zijn.

In Club Velvet (in Calle Comedias) komt alternatief Málaga: onverzorgde wilde Spaanse mannen (de meeste Spaanse mannen zijn erg verzorgd) en vrije vrouwen (de meeste Spaanse vrouwen zijn in het bezit van zo’n verzorgde man). De tweede clubaanrader is Liceo: een grote club bestaande uit twee verdiepingen. Hier vind je veel verschillende soorten muziek en veel verschillende soorten mensen. Mijn derde favoriet is een kleine club in Calle Juan de Padilla waar (deep)housefeestjes gegeven worden: Club Offset.

Het enige wat je verder moet weten over uitgaan in Málaga is dat iedereen pas na 02:00 uur naar de clubs gaat. Voor die tijd kun je je lol opdoen in een leuke bar of een tetería, waar je goede shiza kunt roken en typische Arabische thee kunt drinken. Málaga heeft alles.

De verschillende karakters van Málaga

Málaga kent naast haar sociale, openhartelijke en warme karakter, nog een aantal andere kenmerken. Zo vind je in deze zuid-Spaanse stad een aantal prachtige bouwwerken. Ten eerste het Alcazaba, een Moors-Romeins paleis in het centrum van de stad.

Het paleis lijkt op het Alambra in Granada, maar is kleiner, minder druk en bezit meer details. Je vindt er mooie binnentuinen, Arabische bouwkunsten, historische vondsten, zoals potten en schalen, en mooie uitzichten over de stad. Het Gibralfaro, een kasteel dat aansluit op het Alambra, mag ook niet overgeslagen worden.

Daarnaast is de kathedraal een bezoekje waard. De gedetailleerde plafonds, zuilen, orgels en graven geven je een benauwd gevoel. Veel elementen in deze kathedraal bewijzen dat de katholieken erg rijk waren in het verleden. De stierenarena La Malagueta bevindt zich vlakbij het strand. Ik heb de arena niet bezocht, ik haat dierenmishandeling, maar vanaf een heuvel vlakbij mijn appartement en het Gibralfaro kon ik, door met mijn camera in te zoomen, de binnenkant van de arena zien. Mooi, rood en Spaans.

Málaga is niet zomaar een stad. Het is een stad met karakter. Een heel warm en sociaal karakter. Net als de mensen, de zuid-Spaanse mensen met temperament en gevoel. Niemand zal je hier negeren of boos aankijken. Iedereen is elkaars vriend, niemand is een vreemde. Je levensverhaal kun je na een half uur al delen. Iedereen staat open voor elkaar, echt iedereen. Als je een gesloten persoon bent, is Málaga niet voor je weggelegd.

Voor mij is Málaga mijn tweede thuis. Het leven is er intenser, socialer en warmer. Me gusta Málaga.