In het zuidwesten van China ligt een stad met ruim 10 miljoen inwoners, bekend om zijn pandaberen, theehuizen en pittige keuken. Deze stad, Chengdu genaamd, is de perfecte startplek van een reis door het zuidwesten van China, langs rijstterrassen en traditionele bevolking, karstbergen en vergeten dorpjes. Maar de stad Chengdu is zelf ook een bezoek meer dan waard. Ik neem je graag mee op ontdekkingsreis door deze veelzijdige stad.
Bezoek aan de panda’s van Chengdu
Chengdu is de stad van het symbool van China: de pandabeer. Je kunt hier een bezoek brengen aan het Panda Research Centre, waar zo’n zestig reuzenpanda’s wonen. Het beste is om in de ochtend te gaan (rond acht uur), als de panda’s lekker actief zijn en je dus meer kans hebt om ze te zien rennen, knuffelen en stoeien. Misschien maak je zelfs wel een lucky shot en zie je ze ongegeneerd op een bamboestok schransen.
Tijd voor cultuur: de Sichuan opera
Chengdu is ook de bakermat van de Sichuan opera, een stijl die verschilt van de Beijing opera. Je kunt een avond naar een voorstelling gaan in de Opera House, waar je kunt genieten van de solozang, de verfijnde bewegingen van de acteurs, de meeslepende percussie en de grappige komedianten (zeker voor het Chinese publiek). Voeg daarbij de steeds wisselende maskers en gezichten, het vuurspuwen en gebruik van licht en je hebt een hele leuke avond uit.
Pittige Chinese kookworkshop
Daarnaast kun je ook kennismaken met de Chinese keuken door een Sichuan-kookworkshop te volgen. De Sichuankeuken is vooral bekend om de sterke smaken en het gebruik van knoflook en chilipepers. Onder leiding van een enthousiaste kokkin maak je in ongeveer drie uur een zestal heerlijke gerechten klaar. Een beroemd gerecht uit de Sichuankeuken is een gerecht van kip met pinda’s, genaamd gong bao ji ding. Natuurlijk leer je ook dit gerecht maken tijdens de workshop. Tussendoor kun je van het eten proeven: het ene gerecht is flink pittig en het andere juist mild.
Streetfood in Jinli Road
De leukste straat in Chengdu vind ik Jinli Road. Het ligt in het oude deel van de stad en je vindt er tal van winkeltjes in oude handelaarshuizen, antiekwinkels en eetstalletjes. Veel huizen in de straat zijn gebouwd in de stijl van de Ming- en Qingdynastie. Ga een hapje eten in een van de zijstraatjes waar het ’s avonds een gezellige drukte is. Je kijkt je ogen uit, er zijn namelijk ook veel Chinese toeristen en het is fascinerend om te zien waar zij allemaal foto’s van maken!
Tai chi als nationale hobby
In het People’s Park, midden in de stad, speelt zich elke ochtend een interessant schouwspel af. Groepen Chinezen komen samen om te zingen en dansen, met water te kalligraferen op de stenen tegels, mahjong te spelen en thee te drinken. En misschien wel het leukst van allemaal om te fotograferen: er wordt tai chi beoefend, waarbij veel ruimtelijke bewegingen worden gemaakt en lichaam en geest kunnen ontspannen. Als je wilt, mag je zelf ook meedoen!
