Gisterenochtend ben ik goed aangekomen in Bangkok, Thailand. De vlucht was wel vermoeiend, want slapen in een vliegtuig lukt mij niet. Met een houten kont en zware benen stap ik uit het vliegtuig en neem ik de bus naar het station. Dit gaat allemaal heel soepel moet ik zeggen. Rond 12.00 uur kom ik aan in Ayutthaya. Wat ook aankomt: de jetlag. Ik vind gelukkig al vrij snel een eenvoudig en net guesthouse. Ik heb vervolgens niet te lang geslapen, zodat ik zo snel mogelijk in het ritme van het land kom. Ik ga meteen even mijn verblijfplaats beter bekijken. Ayutthaya staat immers bekend om zijn ruïnes, veelal tempels. De warmte is drukkend, het overvalt mij te veel. Snel terug naar het zwembad voor een beetje verkoeling. Daarna heb ik mezelf getrakteerd op een heerlijke Thaise massage om vervolgens in mijn bedje te rollen. Gelukkig geen enge beesten in mijn kamer gezien en heerlijk geslapen tot 8.00 uur in de morgen. Als het mij lukt, pak ik waarschijnlijk vanavond al de trein naar Chang Mai. Ik zie het wel. Dat wordt in elk geval mijn vakantiemotto.

Ook hier alles op de fiets

Het mooie van alleen reizen is dat je alles zelf mag beslissen. Daarbij kan je ook nog eens 100 keer van gedachten veranderen, zonder je nieuwe keuze te verantwoorden. Zo wordt alles eigenlijk een uitdaging. Des te groter is dan ook het gevoel van overwinning als er uiteindelijk een heerlijke bak muesli met vers fruit en yoghurt voor je staat. Maar daar komt de volgende uitdaging al. Wat ga ik vandaag doen, met welk vervoersmiddel etc. Ik wil de tempels van Ayutthaya bekijken. Het makkelijkste is om met de fiets te gaan. Terwijl ik mij uiteindelijk op mijn fietsje tussen de scooters, tuc tucs en laadbakken doorwurm, voel ik mij best stoer. Ayutthaya is erg mooi. Enorme Boeddha’s en mooie oude tempels. In de avond maak ik een boot tour langs de tempels die iets verder weg liggen en hier kom ik Isabelle tegen. Uit Arnhem nota bene, de wereld is klein.

Zij heeft hetzelfde plan om net als ik naar Sukothai te gaan. Ik besluit om het even iets rustiger aan te doen en dit park nog even mee te pakken op mijn weg naar Chiang Mai. De jetlag begint namelijk toch wel een beetje op te spelen.

Kennismaking met tempels en de avondmarkten

De volgende morgen nemen Isabelle en ik om 7.00 uur al de bus. Na een 6 uur durende busreis komen we in het begin van de middag aan in Sukothai. Een kamer delen scheelt weer en het is ook wel fijn om niet alleen te slapen met al die vreemde geluiden. Wie denkt dat ik primitief aan het backpacken ben, moet even kijken bij dit guesthouse. We hebben echt een super guesthouse gevonden, gerund door een Belg. Vanavond gaan we voor een eerste indruk van een niet al te grote stad. Al snel doen we mee met een openlucht aerobicles! Tja, ik kan het gewoon niet laten. Zo gaaf! Al slenterend genieten we nog even na van Sukothai.

De volgende dag stappen we op de fiets om de tempels van Sukothai te bezoeken. Erg mooi. In tegenstelling tot Ayutthaya hebben veel Boeddhabeelden hier nog het hoofd erop zitten. Ook het park waar de tempels liggen, is goed onderhouden en netjes. Na de tempels nemen we nog even een duik in het zwembad. Voordat de avond valt nemen we nog even een douche. Fris en fruitig doen we ’s avonds nog een rondje over de Night Market. De meeste Thaise mensen eten hier hun diner en er is dan ook van alles te koop. En dat voor een habbekrats. Niet allemaal voor westerse magen trouwens; ik zie de eerste insecten liggen. Ook buiten de Night Market is alles heel goedkoop. Ik heb na bijna een week nog geen 100 euro opgemaakt!

Klaar om meer te ontdekken

Thailand is makkelijk te bereizen. Vandaag reis ik met de bus in gezelschap van Isabelle snel door naar Chiang Mai voor het Chinese nieuwjaar. We hebben zo’n 6 uur voor de boeg. Op de Thaise karaoke jengelmuziek na is ook deze busreis heel goed te doen. Chiang Mai is de één na grootste stad van Thailand en zit vol met Westerse gezichten. Het is een mooie combinatie van oost en west. Prachtige tempels en tegelijkertijd ook een avondmarkt met veel westerse merkartikelen. Even rondsnuffelen. De sfeer is heel relaxed. We eten wat aan de oevers van de rivier. Echt schitterend. Hier volg ik ook mijn eerste yogales. Toch wel bijzonder en een goede aanvulling van wat ik in Nederland al doe. De extra inspanning om te ontspannen is nu écht even nodig. Ik ga namelijk een trekking maken, waarbij we verschillende bergstammen gaan bezoeken, raften enzovoort. Mijn tasje staat klaar. Niet te veel en niet te weinig. Wel spannend, maar ik ben er klaar voor.

Trekking door de rimboe

Dan is het zover. De trekking gaat van start. Lekker primitief allemaal, toch schitterend om zo dichtbij de natuur te zijn. In de bus maak ik kennis met de groep: 4 Japanners, 2 Zweedse vriendinnen, een Spaans stelletje en een Franse jongen met wie ik lekker Frans kan praten. Na een stop op de lokale markt en een heerlijke lunch begint de tocht pas echt. Drie uur heuvel op de bergen in. Wel zwaar in deze hitte, maar heerlijk om weer iets te doen. Het doel is om het dorpje van een Lahu-stam bovenop de berg te bereiken. Hier wonen ongeveer 100 mensen in hun eigen gemeenschap ver van alles vandaan. Hoewel het allemaal primitief is, zijn er inmiddels wel wat luxe dingen gekomen. Zo hebben ze een auto op naar de stad te kunnen voor boodschappen of dringend ziekenhuisbezoek en zie je ook zonnepanelen. Sommige Lahu-leden hebben zelfs een schotel. We slapen bij een familie in een rieten huisje. Tien matrassen op de grond met een paar dekens om het niet koud te krijgen. Ook is er een rieten omheining met een (koude) douche. Heerlijk verfrissend.

’s Avonds doen we met z’n allen wat spelletjes, maar al snel slaat de vermoeidheid sloeg toe. Gelukkig heb ik geen puf meer om na te denken over spinnen en kakkerlakken. Al snel val ik in slaap.

Kraaiende hanen, bijzondere zonsopgang en wonderschone natuur

Om een uur of 5 word ik wakker. De hanen doen een wedstrijd wie het hardst kan kraaien, honden vinden het nodig om op dit tijdstip te gaan vechten en miss piggy schuiert onder onze hut door. Echt het leven op de boerderij. Ik dommel nog tot een uur of 6. In India had ik al eens gezien hoe mooi een zonsopgang in de bergen is en dit wil ik ook nu niet missen. Het is zeker het opstaan waard. Daarna komt het ontbijt, weer super verzorgd compleet met een eitje. We kijken nog even hoe de lokale jeugd zich vermaakt met een hanengevecht, daarna begint onze 2e trekking.

Gelukkig de berg af, denk ik nog, maar dit is minstens zo moeilijk. Goed kijken waar je je voeten neerzet en niet glijden. Voor de lunch komen we aan bij een grote waterval waar we heerlijk kunnen zwemmen. Daarna gaan we weer verder tot het tweede kamp aan de rivier. Hier kopen we nog even verfrissing voor het diner met verse vis uit de rivier. Tijdens de afdaling van vandaag zien we overigens aardig wat insecten, waaronder veel bekende spinnen. Tot onze verbazing krijgen wij in tegenstelling tot een andere groep, geen klamboes. Gelukkig ben ik ondertussen wel een beetje gewend geraakt aan de natuur en blijkt het uiteindelijk met de muggen aardig mee te vallen. Vannacht trek ik dekens maar tot over mijn oren. De tweede nacht was mede door de rivier een stuk kouder. Toch blijk ik genoeg vermoeid voor een hele diepe nachtrust.

Olifantentocht en bamboevlotten maken trekking compleet

De laatste dag hoeven we gelukkig niet meer zoveel te lopen. Mijn kuiten voelen inmiddels alsof ze nog nooit iets gedaan hadden. Op het programma staat een toch op een olifant. Ook gaan we nog raften. De olifantentocht is erg grappig. Ongelooflijk hoe dat beest zich voortbeweegt, links rechts met die grote poten. Na de olifantentocht gaan we in een boot de rivier af. Het regenseizoen is nog niet begonnen, dus het water staat nog niet heel hoog. Af en toe zijn er leuke versnellingen, maar wil je echt spectaculair hard gaan, dan heb je hoger water nodig. De tocht wordt afgesloten met op een bamboevlot. Ook erg leuk. Daarna is het weer tijd om terug te gaan naar Chiang Mai.

Daar is een speciale zondagavondmarkt, waar we heerlijk van alles proeven: satétjes, loempia’s, gebakken banaan. Vertrouwd door de hoge omloopsnelheid en heel erg lekker. Ook profiteer ik hier meteen en laat ik mijn kuiten en voeten masseren. Dat heb ik wel verdiend na zo’n tocht. Een Thaise massage is hard, maar ontspant de spieren geweldig goed.

Een dag later besluit ik volledig te ontspannen. Het wordt een heerlijk rustig dagje, waarin ik de enige inspanning een paar yogalessen zijn. Isabelle heeft een heerlijk restaurantje ontdekt en dus gaan we – inmiddels bijna gebruikelijk naar de avondmarkt. De laatste dag in Chiang Mai is bijna ten einde. Morgen vertrek ik naar de grens met Laos voor een 2-daagse tocht over de Mekong rivier naar Luang Prabang. Isabelle heeft hetzelfde plan, dus we reizen gezellig nog een stukje samen. Alles over onze reis naar Laos lees je hier.

Met sushi voorbereiden op de westerse wereld

Na Laos en het prachtige Luang Prabang reis ik terug naar Bangkok. Het begint nu echt op te schieten. Mijn laatste daagjes in deze hoofdstad ben ik mij weer een beetje aan het voorbereiden op de terugreis naar de westerse wereld. Eerst mezelf nog even een beetje verwennen nu ik nog kan. Ik heb echt een superluxe hotel met zwembad en heerlijke zachte bedden zonder beesten die zich eronder hebben verstopt. Vijf sterren voor een prikkie. Tip van een reiziger onderweg. De laatste verwennerij van deze vakantie is een traktatie voor mijzelf: een etentje in een restaurant op de 77 verdieping van het Baiyoke Sky gebouw. Je kan er zelfs nog hoger op het draaiende terras dineren. Er staat een buffet zoals ik dat nog nooit had gezien (ik denk wel 12 meter aan eten.). Hier eet me helemaal klem aan sushi. Verder geniet ik van alle pracht en praal in deze stad nu het nog kan.

Deze reis is werkelijk een superervaring met veel ups die een enkele down snel doet vergeten. Een land vol avontuurlijke backpackers, veel wonderschone bestemmingen, mooie bezienswaardigheden en veel lieve en leuke locals die bereid zijn om je een fantastische vakantie te bezorgen. Een must-see voor alle doeners.