In februari 2014 waren mijn partner en ik naar Florida afgerezen voor een fly & drive vakantie. Thuis hadden we al besloten om de Everglades zeker niet over te slaan. Ik wilde zelf echt in de Everglades zelf slapen, en ben dan ook erg blij dat we dat hebben gedaan! En wel te verstaan in de enige stad in de Everglades, Everglades City!
Onze trip richting het zuiden van Florida
Vanaf St. Petersburg zijn we vroeg in de ochtend vertrokken. De rit duurde ongeveer 3 uurtjes, en onder weg kwamen we vele mega woon/vakantie parken tegen voor de rijkere onder ons.
Onderweg werd ik steeds enthousiaster, want ik had er echt naar uitgekeken om een van de mooiste natuurparken van de wereld te bekijken! De Everglades staat namelijk op de wereld erfgoed lijst UNESCO, en is ook verklaard tot bedreigd werelderfgoed.
Het jaarlijkse Seafood Festival in Everglades City
Eenmaal aangekomen in de Everglades bleek het kleine stadje, dat maar 400 permanente en 200 seizoensbewoners telt, afgeladen te zijn met bikers en vele Amerikanen uit de omringende staten. Het jaarlijkse Seafood festival was namelijk aan de gang. Echt heel gaaf om te zien! Iets dat ik zelf alleen eerder op televisie had gezien.
Er waren wel honderden motoren, en dan ook echt de meest dure en exclusieve modellen geparkeerd bij het festivalterrein. Mensen zaten heerlijk te genieten van een biertje, achterop de laadklep van hun grote pick-up trucks. Echt heerlijk Amerikaans!
Op de airboat door de moerassen(c) Samantha van Dissel
We parkeerde de auto en liepen meteen een rondje over het festivalterrein, dat bestond uit een kleine kermis, braderie, podium en niet te vergeten de vele eettenten! Na het terrein verkend te hebben zijn we een uur op een airboat door de moerassen/bossen gaan varen, en jeetje wat is dat kicken!
Het eerste stuk moesten we ons nog aan de snelheid houden aangezien dit een manatees terrein was. Ook staan er langs de route vele huizen, met bootjes bij hun aangelegde dock. Eenmaal aangekomen in de onbewoonde wereld, scheurde onze kapitein met de airboat door de moerassen.
Onderweg stopte hij nog even om wat te vertellen over de verschillende diersoorten in het moeras, en over de Everglades zelf te vertellen. Het was echt een ervaring die we niet hadden willen missen, maar als je echt alligators wil zien ben je hier aan het verkeerde adres. Door de vele boten die er varen wordt denk ik de meeste wildlife uit dit gebied weggejaagd. Wel hebben we wasbeertjes, grote pelikanen, vissen en vele andere vogelsoorten gezien.
Terug naar het jaarlijkse Seafood Festival
Nadat we lekker uitgewaaid waren op de airboat, zijn we weer het festivalterrein opgegaan. We hebben daar relaxed in de zon rondgelopen, gegeten, van de muziek genoten en zeker niet te vergeten heerlijk naar mensen zitten kijken. Wat een verschillende figuren komen daar, van motorliefhebbers, jonge gezinnen tot opa en oma!
Voordat de zon onder ging hebben we ons wat afgezonderd aan de waterkant. Hier hebben we een prachtige zonsondergang aanschouwd. Het was echt even genieten van de pure rust en natuur, want wat kan zoiets alledaags als een zonsondergang op dat moment toch adembenemend zijn…
Onze slaapplek: een houten chaletje middenin de Everglades!
Toen de zon eenmaal onder was, zijn we ons huisje gaan opzoeken. En die zag er echt heel leuk uit. We verbleven bij Glades Haven Cozy Cabins Hotel. Die hebben allemaal kleine chaletjes op het terrein, waar je de auto kunt parkeren en eventueel je boot te water mag leggen.
Ook zat er een kleine supermarktje, waar we echt vriendelijk zijn ontvangen door het personeel. We hadden voor onszelf een borreltje gekocht, en hebben die avond op onze veranda doorgebracht.
Shark Valley(c) Samantha van Dissel
We besloten om de volgende dag vroeg op te staan, en richting Shark Valley te gaan. Dit is één van de drie Visitors Centers die in het National Park liggen. Hier vandaan kan je wandel-, fiets of tramtours ondernemen. En dat was zeker de moeite waard, want onderweg kwamen we niet één, maar wel tientallen alligators tegen!!
Wij hadden gekozen om de tour per fiets te doen. En het is echt bizar, je fiets gewoon op een aangelegd pad, door de moerassen en je ziet op een paar meter afstand de indrukwekkende alligators liggen!! Eerst was ik te bang om dichtbij te komen, en je moet ook zeker een gezonde afstand bewaren. Maar ik heb gewoon op 2 meter afstand van een wilde alligator gestaan!
De alligators liggen gewoon heerlijk te chillen in de zon. Ook zagen we vele vissoorten zwemmen, een schildpad dobberen en een slang over de weg glibberen! Shark Valley is ook een prachtige plek om de vele vogelsoorten te bekijken.
(c) Samantha van DisselHalverwege de route zijn we de hoge uitkijkpost opgelopen, om zo kilometers over de uitgestrekte moerassen te kijken. De fietstocht is zo’n 24 kilometer lang. Het laatste stuk leek even alsof er geen eind aan kwam (zal ook wel aan mijn conditie hebben gelegen). De gedachte dat je aan de andere kant van de Wereld, in een bijzonder natuurpark bent, verlicht echter wel de pijn.. 🙂
Eenmaal terug hebben we nog de bobcattrail gelopen. Dit is een wandelroute van ongeveer 15 minuten. Helaas hebben wij tijdens deze wandeling geen bobcat mogen spotten.
Aan het einde van de middag reden we terug langs een indianendorp. Ze hadden daar een giftshop en verschillende alligator-, en slangenshows. Nu hebben wij dat niet gedaan, want ik zie ze liever in het wild. Wel is het erg leuk om te zien dat dit indianenvolk daar nog een eigen grondgebied heeft. Ze hebben daar een modern leven, maar toch nog vol met tradities.
Onze laatste avond in Everglades City(c) 2014 Sander Beuk
’s Avonds hebben we heerlijk nog een keer genoten van de zonsondergang. Daarna heerlijk gegeten in een restaurant in Everglades City, dat tot onze grote verbazing voor Amerikaanse begrippen, gezond voedsel had!
De tweede en tevens laatste nacht brak aan in de Everglades. We hebben goed kunnen slapen in de kleine, maar schone chalet. De volgende ochtend zijn we vroeg op pad gegaan waar we nog eens werden getrakteerd door de mooie natuur. De opkomende zon zorgde voor een prachtige dauw boven het moeraslandschap (zie foto). Echt je had erbij moeten zijn! 🙂
We lieten het prachtige Everglades achter ons, om onze route te vervolgen naar The Florida Keys!!
Ik houd van actieve en avontuurlijke reizen. Een vliegticket boeken, auto huren en gaan! Genieten van de cultuur, natuur en vooral de verschillende soorten wildlife die je tijdens het reizen tegenkomt! Van de Everglades in Florida tot aan de Sahara in Marokko. Reizen is genieten, ontdekken en beleven!
