Misschien heb je ooit van de Azoren gehoord, misschien ook niet. De Azoren zijn een vrij onbekende eilandengroep (van negen eilanden) die midden in de Atlantische Oceaan liggen. Ze horen bij Portugal maar het is nog dik 2,5 uur vliegen naar het vastenland. De reden waarom veel toeristen niet op de hoogte zijn van deze prachtige creatie van moeder natuur, is mij nog onbekend. Tijd om wat aandacht te schenken aan de mooiste plekken op de Azoren. En dus ook tijd om dat vliegticket te boeken! Ook niet onbelangrijk: de temperatuur varieert van gemiddeld 17 graden in de winter tot 25 graden in de zomer. Tip: het is natuurlijk zonde om maar één eiland te bezoeken, dus ga vooral eilandhoppen!

1. Het uitzicht vanaf Montanha do Pico

Deze berg is gelegen op het eiland Pico. Na een stevige wandeling kom je op de top en kun je genieten van een fenomenaal uitzicht. Je kunt op heldere dagen zo ver kijken dat je ook de andere eilanden van de Azoren kunt bewonderen. Als je niet zo’n wandelaar bent, kun je ook met de auto de berg op. Dat kan niet helemaal tot de top maar ook hiermee kom je op plekken met hele mooie uitzichten.

2. Caldeira das Furnas

Ik denk dat weinig mensen zwavelpoelen van dichtbij gezien hebben ooit. Ik in ieder geval niet, maar het is heel speciaal. Het ziet eruit als kleine meertjes waar een soort damp vanaf komt. Hou wel je neus dicht, want de lucht die ervan af komt is niet om over naar huis te spreken. De foto’s die je er kunt maken, kun je daarentegen zo op een ansichtkaart plakken.

3. Serra da Cume

Om mysterieuze reden is de oppervlakte van het eiland Terceira totaal anders dan de andere. Groene landbouwakkers kenmerken het grootste gedeelte van de grond. Dit is heel bijzonder om te bewonderen en extra mooi vanaf het uitzichtpunt (die heet Serra da Cuma Miradouro).

4. Caldeira Velha

Helemaal niet ver van Lagoa do Fogo (iets minder dan een kwartier rijden), ligt Caldeira Velha. Dit is een natuurlijke warmwaterbron. Deze zijn er overigens best veel op de Azoren. Zelfs soms in de open zee aan de kust waar het water om mysterieuze reden heel erg opwarmt. Bij Caldeira Velha vind je onderaan de voet van een kleine waterval ook een warmwaterbron. Heerlijk om in te zwemmen! Er zijn hier meerdere kleine, die ook erg verschillen van temperatuur. De kleinste kan wel 34 graden worden en is daarom ook altijd het drukste.

5. De watervallen op Flores

Het eiland Flores staat echt bekend om de vele watervallen. Overal stroomt water. Het zal je niet verbazen dat toeristen hier overal aan Canyoning kunnen doen (dit is ook wel echt aan te raden een keer te doen). In de meeste watervallen die je kunt bezoeken, kun je ook zwemmen.

6. De vulkaan Capelinhos

Deze vulkaan is geen eeuwenoude vulkaan zoals je misschien zou verwachten, maar is 60 jaar geleden nog uitgebarsten. Inmiddels is het uiteraard helemaal veilig hoor! Door de uitbarsting is een deel van het eiland helemaal onder de lava komen te liggen. Nadat deze hard geworden was, werd het contrast op het eiland erg groot. De ene kant is zo kleurrijk en groen als maar zijn kan en de ander bestaat vooral uit zwart gesteente. Je kunt met een wandeling op het zwarte gedeelte komen en daar ook een museum bezoeken. Fun-fact: de lava heeft het eiland een stuk groter gemaakt. Waar eerst oceaan lag, ligt nu ook zwart gesteente.

7. Lagoa do Fogo

Dit kratermeer ligt op het eiland Sao Miguel. Het is onder andere heel bijzonder omdat het een heel hoog gelegen meer is, maar ook omdat het waarschijnlijk in een krater ontstaan is. Daarom heet het meer ook letterlijk het vuurmeer. Je kunt er komen via prachtige wandelpaden en flinke hikes. Als je eenmaal over de rand bent, kun je ook beneden naar het water zelf lopen. Maar van bovenaf heb je toch wel echt het mooiste uitzicht, zeker als de (ondergaande) zon erop staat.

Nog wat tips voordat je vertrekt…

Kortom, de Azoren mogen eigenlijk niet ontbreken op jouw bucketlist. Eilandhoppen is de beste manier om alles te ontdekken, maar ga niet als een gek alle eilanden bezoeken. Een week per eiland heb je echt wel nodig om al het moois te kunnen bewonderen. Het vervoer van en naar een ander eiland kun je met de watertaxi op hele kleine vliegtuigjes afleggen. Wat betreft accommodaties is het belangrijk om op tijd te boeken omdat het snel vol zit. Deze bestemming is namelijk niet gericht op massatoerisme dus veel slaapplekken zijn er nou eenmaal niet.