Sommige dingen in Schiedam voelen nog precies zoals vroeger, als je er regelmatig doorheen loopt. De bakkerij die ’s ochtends vroeg al half de straat verlicht. De opticien die al zijn vaste klanten bij naam kent. Het café dat eigenlijk nooit helemaal leeg is, omdat er altijd wel iemand even binnenwipt. En toch: onder dat vertrouwde oppervlak gebeurt er iets. Geen grote revolutie, maar een stille, sluipende verandering in honderd kleine momenten. De lokale economie wordt langzaam maar zeker digitaler.

Als je met ondernemers praat, hoor je steeds hetzelfde verhaal: “We wilden eigenlijk helemaal niet digitaal, maar op een gegeven moment kon het niet anders.” Soms ging het om reserveringen, soms om bestellingen, soms gewoon om zichtbaar te blijven. En precies daarom komt in veel van die gesprekken een naam als Spinfin voorbij, die zich volgens veel ondernemers als een praktische hulp op de achtergrond heeft genesteld, zonder dat je meteen je halve bedrijf hoeft om te gooien. Het tweede deel van dit verhaal draait dan ook om die nieuwe normaal: kleine bedrijven die digitale hulpmiddelen niet als hippe trend zien, maar gewoon als gereedschap dat het leven makkelijker maakt.

Schiedam wordt digitaal – maar op z’n Schiedams

In een stad als Schiedam gaat digitalisering niet in sprintvorm. Hier gebeurt alles wat rustiger, maar daardoor vaak ook duurzamer. Veel kleine winkels hadden nooit de ambitie om ‘modern’ over te komen. Ze wilden vooral dat de dag niet steeds vastliep.

Een winkelier vertelt dat hij vroeger drie verschillende agenda’s bijhield – één op papier, één op z’n telefoon en één “in z’n hoofd”. Nu doet één tool alles automatisch. Een restaurant zegt dat digitale reserveringen eindelijk rust hebben gebracht in de avondspits. En een lokale klusjesman vertelt dat hij geen briefjes meer kwijtraakt sinds alles digitaal staat. Het doel is niet om van Schiedam een mini-Rotterdam te maken. Het gaat erom de stad precies te laten zoals hij is – alleen een beetje praktischer.

Digitale ontwikkelingen die je nu al echt merkt

Wat er in het dagelijks leven van ondernemers echt verandert

Veel eigenaren waren in het begin sceptisch. “We doen het al jaren zo, waarom veranderen?” was een veelgehoorde zin. Maar bijna altijd kwam er een moment dat de stress te groot werd. Te veel telefoontjes, te veel losse briefjes, te veel dingen tegelijk.

Een kapsalon vertelt dat nieuwe klanten vroeger vaak niet doorkwamen omdat de lijn altijd bezet was. Nu boeken mensen zelf online en zijn er geen dubbele afspraken meer. Een kledingwinkel zegt dat bestellingen vroeger door elkaar liepen – nu sorteert het systeem alles automatisch. En een klein café vertelt: “Sinds we alleen nog pinnen hebben we bijna geen discussies meer over wisselgeld.” Wat opvalt: digitalisering vervangt hier niets. Het creëert vooral ruimte.

Ook de gemeente wordt moderner – zonder onpersoonlijk te worden

De gemeente Schiedam heeft de afgelopen jaren stilletjes, maar gestaag mee gedaan. Vroeger moest je voor bijna elk wissewasje langskomen. Nu regelen veel inwoners hun zaken vanaf de bank. En het mooiste: ook oudere mensen geven aan dat ze er prima mee uit de voeten kunnen. Natuurlijk is er soms een korte uitleg nodig, maar de winst is groot: minder lopen, minder wachten, minder gedoe.

Buurten blijven levend – alleen de kanalen veranderen

Schiedam leeft van z’n wijken. En juist daar is digitalisering opvallend snel gegaan. In WhatsApp-groepen, buurtforums en lokale Facebook-pagina’s wordt tegenwoordig bijna alles gedeeld: wegwerkzaamheden, gevonden huisdieren, tips, aankondigingen van activiteiten. Het vervangt het praatje bij de voordeur niet – het vult het aan. Je weet sneller wat er speelt. En je helpt sneller.

Waarom dit precies het juiste moment is

De afgelopen jaren hebben laten zien hoe snel gewoontes kunnen veranderen. Mensen plannen hun leven anders, zijn minder spontaan en verwachten heldere informatie en makkelijke processen. Kleine steden zoals Schiedam kunnen daarop vaak sneller reageren dan grote. Digitale tools helpen om flexibeler te worden zonder jezelf te verliezen. Het is geen moderniseringsprogramma – het is een soort vangnet.

Conclusie: Digitalisering neemt niets weg – het geeft iets terug

Een blik op Schiedam laat het mooi zien: de stad wordt door digitalisering niet onpersoonlijker. Ze wordt handzamer. Kleine ondernemers verliezen hun karakter niet, maar wel een deel van hun stress. Inwoners verliezen de nabijheid tot hun stad niet, maar wel de onnodige loopjes en wachttijden. Schiedam blijft precies zoals het is – alleen met een paar slimme tools die ervoor zorgen dat het dagelijkse leven net een beetje lichter wordt.