Cuba, het land van salsa, sigaren, oldtimers en mojito’s. Wie individueel op reis gaat naar Cuba, moet al vrij snel besluiten: ga ik reizen met het openbaar vervoer, of kies ik voor een eigen huurauto? Voor allebei is iets te zeggen. De reis per bus is vaak goedkoper en je hoeft je niet bezig te houden met kaartlezen of de weg zoeken. Maar een huurauto geeft heel veel vrijheid en is in Cuba een heel prettige manier van reizen. Ik deel graag mijn ervaringen met reizen per huurauto door Cuba.
Lege wegen
In Cuba zijn auto’s een luxe bezit. Maar weinig mensen hebben een auto en dan is het vaak ook nog een oldtimer, die het na al die jaren trouwe dienst beter doet op korte stukjes dan op lange afstanden. De snelwegen in Cuba zijn daarom behoorlijk leeg. Op sommige stukken deel je de weg meer met paardenkarren en kippen dan met andere auto’s. Hier vind je geen hectische fly-overs en in- en uitvoegstroken; je kunt de auto vaak zelfs op de snelweg stilzetten als je een sanitaire stop wilt maken. Waar maak je dat nou nog mee?
Ontbrekende bewegwijzering
Tja, dit is misschien even een minpuntje: niet alleen mede-automobilisten ontbreken, maar ook verkeersborden. En als er al borden staan, zijn ze vaak onleesbaar. Een goede kaart is daarom noodzaak, hoewel ik daarbij ook eerlijk moet zeggen dat het zelfs dan mis kan gaan: volgens de beste routekaart van Cuba moest ik eens alsmaar rechtdoor en belandde ik vervolgens binnen vijf minuten op een T-splitsing. Ach, het hoort wel bij de charme van Cuba om onderweg vijf keer de weg te moeten vragen in je beste steenkolen-Spaans. Je kunt er ook voor kiezen om af en toe een lifter mee te nemen, zodat de Cubaan je onderweg de weg kan wijzen – vanwege de weinige auto’s liften veel Cubanen van hun huis naar hun werk. Soms vragen ze hier een kleine vergoeding voor; 2 of 3 CUC is voldoende als bedankje.
De vrijheid om onderweg te stoppen waar je wilt
Misschien wel het grootste voordeel van een huurauto: zie je onderweg een boer op het tabaksveld aan het werk en wil je een foto maken, dan zet je de auto makkelijk even aan de kant. Of heb je onderweg trek en rijd je langs een wegrestaurant, dan maak je zo een pitstop. Het leukste is om af en toe de auto eens stil te zetten in een klein dorp. Zoek de lokale plaza op – dat is immers de plek waar alles zich doorgaans afspeelt – en kijk gewoon eens een halfuurtje om je heen. Vrouwen met krulspelden in, kinderen die achter een lekke bal aan hobbelen en een verliefd stel dat samen innig op een bankje zit; het echte Cubaanse leven komt hier voorbij.
Onbereikbare stranden en dorpjes
Nog een groot voordeel van de huurauto is dat je op plekken kunt komen die buiten het openbare busnetwerk liggen. Bijvoorbeeld de knusse stranden van Cayo Levisa of Cayo Las Brujas, die met het openbaar vervoer niet te bereiken zijn. Met de bus ben je aangewezen op grotere badplaatsen als Varadero en Holguín. Ook kun je onderweg af en toe eens een dorp aandoen dat op de route ligt. Onze leukste tips voor dorpjes onderweg: het koloniale Sancti Spiritus tussen Trinidad en Camagüey en pastelkleurig Remedios tussen Santa Clara en Cayo Las Brujas.
