Florida staat bekend om haar mooie stranden. Zo heb je bij de Florida Keys prachtige witte bountystranden en aan de oostkust populaire stranden bij Miami Beach, Fort Lauderdale, Palm Bay en Daytona Beach. Maar ook aan de zuidkust van Florida zijn er geweldige stranden te vinden, waaronder de Tampa Bay Area aan de Golf van Mexico. De Tampa Bay Area bestaat uit de steden Tampa, Clearwater en Saint Petersburg (afgekort St. Petersburg of St. Pete).
Tampa
Tampa is een historische kuststad, gelegen in een baai. Tampa is vanwege de vele pretparken en dierentuinen zeer geschikt voor families met kids. Zo vind je hier onder andere Legoland Florida, Tampa Lowry’s Zoo, de Busch Gardens, Giraffe Ranch en Florida Aquarium.
Wij hadden maar twee dagen in Tampa, en kwamen niet voor één van de vele themaparken, maar voor Ybor City. Ybor City is een historische wijk downtown (oostzijde) Tampa. Een wandeling door Ybor City brengt je in Cubaanse sferen. Je komt er veel kleine monumenten tegen. Mensen die belangrijk voor deze wijk (of Cuba) zijn geweest worden niet vergeten, waaronder José Martí, een Cubaanse dichter/schrijver en één van de leiders tijdens de Cubaanse onafhankelijkheidsoorlog (zie foto).
Bij Centro YBOR kun je terecht voor shopping, restaurants, barretjes, pubs, een theater en allerlei andere vormen van entertainment. Erg leuk en zeker het bezoeken waard! Iedere zaterdagochtend heb je hier ook de ‘Farmers Market’, bij Centennial Park.
Verder vind je in Ybor City veel Cubaanse restaurants, barretjes, marktjes en vooral veel sigarenwinkeltjes. Niet zo verwonderlijk als je weet dat deze wijk in 1880 werd gesticht door sigarenfabrikanten. Ybor City staat te boeken als ‘National Historic Landmark District’ en is officieel benoemd tot één van de meest bijzondere wijken van Amerika. Een middagje wandelen door Ybor City is een must, of in de avond, als deze wijk omgetoverd word in Caraïbische sferen.
De tweede dag besloten we downtown naar Channelside Bay te gaan, vlakbij Florida Aquarium. Hier kun je relaxed wandelen bij de ‘River Walk’ en terrasjes pakken langs het water. Erg mooi gedeelte van Tampa. Vanwege de vele grote jachten en dikke speedboten ziet het er allemaal erg luxueus uit. ’s Middags een cocktailbar aan het water en in de avond een restaurant met uitkijk over het water en downtown Tampa. Een relaxed dagje in een mooie omgeving.
Als je meer wil weten over ‘what to do’ in Tampa, neem dan is een kijkje op de website Visit Tampa Bay.
Clearwater Beach
Na twee dagen Tampa gingen we richting Clearwater Beach, een kuststadje even ten westen van Tampa. Nog niet zolang geleden (2013) won Clearwater Beach de ‘Best Beach Award’, voor het mooiste strand van de Verenigde Staten.
Niet geheel onterecht als, want het strand hier is geweldig mooi. Een super wit zandstrand. Uiteraard omringd door hotels, restaurants en barretjes, maar niet storend. Integendeel, het strand is lang en breed, waardoor het hier super goed vertoeven is.
Bij het Pier 60 Park, pal aan het strand, heb je diverse speelgelegenheden voor kids en restaurants, surfshops en souvenirswinkeltjes nabij.
Voor ons echter geen dagje zonnebaden. Het was met 15graden behoorlijk fris toen we aankwamen in Clearwater! Dan maar wandelen bij de Beach Walk.
Clearwater ligt aan de Golf van Mexico en heeft een gemiddelde zomertemperatuur van 27 tot 30 graden. Zoals bij veel Floridaaanse steden vind je ook hier dolfijn,- en sea life gerelateerde attracties, als de Clearwater Marine Aquarium en de Sea Life Safari.
Wil je meer lezen over Clearwater, bezoek dan de website Visit Clearwater Florida of lees mijn reisverhaal over Clearwater Beach.
Saint Petersburg
St. Petersburg is een schiereiland in de Tampa Bay Area. De stad is vernoemd naar haar naamgenoot Saint Petersburg, een stad in Rusland. Ben je liefhebber van (sport) vissen dan ben je hier (overigens ook bij Tampa en Clearwater) op de juiste plek. Vissersboten voor sport,- en recreatie-vissen gaan af en aan. Je kunt ook zelf een boot huren en de Golf van Mexico betreden overigens.
Downtown St. Petersburg zijn wij niet geweest, maar van horen zeggen is het de moeite waard. Wij gingen naar Fort de Soto Park net buiten St. Pete. Dit is een park verspreid over vijf kleine Keys (eilandjes): St. Jean Key, Madelaine Key, Bonne Fortune Key, St. Christopher Key en Mullet Key.
Deze eilanden waren vroeger militaire vestingen. Tegenwoordig kun je er onder andere wandelen, picknicken, kayakken en fietsen. We parkeerden de auto en maakten een wandeling over het strand, richting één van de nabijgelegen restaurants.
Het klinkt als iets dat je normaal enkel in films ziet, maar toen we over het strand liepen zagen we op zo’n 30-40 meter bij de kust een dolfijn springen (zie foto). De dolfijn zwom (en sprong) in dezelfde richting die wij liepen, dus de minuten daarna konden we de dolfijn volgen.
Uiteraard zijn dolfijnen niet zeldzaam in Florida, want de zee rondom de Sunshine State is de hometown van de dolfijnen. Toch was het heel bijzonder om deze dolfijn zo in zijn eigen habitat te zien zwemmen.
De volgende dag vervolgden we onze reis naar de Everglades, in het zuiden van Florida. Een drie-en-een-half uur durende rit, die startte met een route over de Sunshine Skyway Bridge (zie foto). Helaas voor ons ook deze dag niet zoveel sunshine..
Wil je meer informatie over Saint Petersburg, neem dan is een kijkje op de website Visit St. Petersburg.
Conclusie
Ga je binnenkort naar Florida, of ben je jezelf aan het oriënteren op een vakantie in Florida, dan is de Tampa Bay Area een prima plek om te bezoeken. Je kunt vanuit Tampa ook nog een uitstapje maken naar Orlando, een stad vol themaparken als Disney World en Universal Studios.
Florida heeft veel plekken die een ‘must’ zijn om te bezoeken, waaronder de Everglades, steden als Orlando, Fort Lauderdale en Miami, en natuurlijk de Florida Keys. Ik zou als tip mee willen geven om van jouw bezoek aan Florida een rondreis te maken, waardoor je de mogelijkheid hebt om meerdere plekken aan te doen. In dat geval moet je de Tampa Bay Area zeker niet overslaan!
Meer informatie?
Wil je meer reisverhalen lezen over steden in Florida? Neem dan een kijkje bij onze Florida reisverhalen.
Je kunt via reistips ook op zoek gaan naar goedkope vliegtickets en hotels in Florida. Neem daarvoor is een kijkje op onze Boek Jouw Reis mogelijkheden.