Het land van de glimlach & de ultieme rustgevende cultuur
Deze weken in de julimaand, is er geen dag dat ik er niet aan denk: mijn zomer van 2013. Vorig jaar zomer vertrok ik namelijk naar het bergachtige noorden van het prachtige Thailand. Mijn Azië-ontgroening die op mijn netvlies gebrand staat, is er één om nooit meer te vergeten. Slechts 6 weken de tijd had ik voor mijn voorbereiding, toen ik vrij plotseling mijn ticket en het programma boekte. Alleen naar Azië, het was even slikken maar het was een waar avontuur! Een avontuur in staat van constante verwondering.
Vrijwilligerswerk in een weeshuis
Na het boeken van mijn reis via Activity International en partnerorganisatie Friends for Asia, het regelen van de benodigde papieren en het ophalen van de nodige vaccinaties, was ik klaar voor mijn reis. Klaar om te helpen in een weeshuis, klaar om nieuwe mensen te ontmoeten, klaar om weer een klein stukje van onze fascinerende wereld te ontdekken en klaar om mezelf een beetje beter te leren kennen. De voorbereiding verliep dankzij Activity International vlekkeloos. Deze fijne organisatie regelt niet alleen vrijwilligersreizen, maar ook au-pair reizen, wild life projecten en backpackers-reizen. Duidelijkheid, transparantie en een goede begeleiding ter plekke staan centraal en deze service is geen overbodige luxe, wanneer je alleen op reis gaat naar een land waar je nog nooit eerder bent geweest. Ook volgde ik een voorbereidingstraining bij Stichting Muses, om mij optimaal voor te bereiden op mijn vrijwilligerswerk.
Na het introductieweekend was het tijd om echt te beginnen! Vier weken heeft mijn avontuur geduurd. Op de doordeweekse dagen vertrokken we aan het begin van de middag per chaotische bus, richting het weeshuis en bleven we bij de kinderen tot na het avondeten. Ons dagprogramma? Spelen met de kinderen, van voetballen tot knutselen, het helpen bij het Engelse huiswerk en het assisteren in de keuken. Koken voor 32 kinderen, dat doe je immers niet zomaar. Initiatief tonen en een open houding hebben, dat is wat je nodig hebt om zo’n ervaring onvergetelijk te maken. Na deze ervaring wil ik iedereen aanraden eens zo’n reis te maken. Het is de ultieme kans mensen te helpen, wat van de wereld te zien en mensen te ontmoeten die je hart nooit meer zullen verlaten.
Hieronder lees je mijn tips! Over het bergdorpje Pai, op zo’n 3 uur afstand van Chiang Mai, zal ik je een andere keer meer vertellen. Dit plekje heeft namelijk mijn hart gestolen en verdient in mijn ogen een eigen post.
Tips!
Excursies
Er is genoeg te doen in en om Chiang Mai. Het is immers de tweede stad van Thailand en een favoriete bestemming onder backpackers. En dat is natuurlijk niet voor niets. In de stad hangt een ontzettend relaxte sfeer. Wat kun je er zoal doen?
Wandelen langs de tempels
Tijdens een wandeltocht door de stad sta je om de haverklap oog in oog met opvallende tempels, de meest indrukwekkende is misschien wel de Wat Phra That Doi Suthep, even buiten de stad. Erg indrukwekkend en een fijne afwisseling van het stadse leven, is het mooie Doi Inthanon National Park. Op zoek naar rust, rijstvelden en watervallen? Dan zit je hier goed.
Leuk zijn daarnaast de Chiang Mai Zoo en het interactieve Art in Paradise museum. Wil je shoppen, dan kun je terecht in één van de vele shopping malls.
Wil je ook olifanten bezoeken, dan raad ik je aan het Elphant Nature Park te bezoeken. Hier worden de olifanten goed behandeld en zij zijn vrij in de prachtige natuur.
Eten
Voor verrukkelijk en bovendien zeer goedkoop Thais eten, struin je de verschillende marktjes af. Niet alleen ’s avonds, maar ook ’s ochtends kun je hier terecht. Zo ging ik voor mijn ontbijt geregeld naar de fruit market voor een versgeperste fruit-shake. Een andere persoonlijke favoriet? Mango sticky rice als dessert!
Ben je alle rijst even zat en wil je een avondje genieten van de Italiaanse keuken, ga dan naar Da Stefano. Centraal gelegen bij de Tha Pae Gate, vriendelijke bediening en heerlijk eten.
Voor Mexicaans eten, ben je aan het juiste adres bij Loco Elvis. Goed pittig en mocht je in de stemming zijn, dan kun je hier ook gezellig meedoen aan de karaoke. Je kunt in Chiang Mai niet alleen heerlijk eten, ook een kookcursus is een echte aanrader. Na een bezoek aan de markt, ga je aan de slag.
Uitgaan
Vanaf Elvis loop je gemakkelijk naar wat leuke uitgaansgelegenheden, waarvan Zoe’s mijn favoriete plek was om een dansje te wagen. Gezellig een cocktailtje drinken, doe je bij de THC Rooftop bar aan het plein van de Tha Phae Gate.
Ook de tuktuk’s en taxi’s brengen je snel naar plek van bestemming, spreek wel van tevoren een prijs af. Over het algemeen zijn de taxi’s goedkoper, maar een ritje in de tuktuk is ook erg leuk!
Relaxen
Ga voor een voetmassage op de sunday market bij de Tha Phae Gate, een oliemassage of een echte Thaise massage bij één van de velen aanbieders. Ook een pedicure of manicure kunnen een leuke afsluiter van je reis zijn, mooi verzorgd weer naar huis. Heb je langer de tijd, dan is het wellicht leuk om zelf een cursus Thaise massage te volgen. Ook een bezoek aan de spa voor een aangename prijs is natuurlijk een goede optie in Thailand!
Volgende keer vertel ik je meer over het plekje dat mijn hart gestolen heeft, Pai!
