Na het indrukwekkende, maar ook vooral drukke Bangkok, vond ik het heerlijk om de natuur in te trekken. Per nachttrein liet ik Bangkok achter me, voelde de lucht steeds schoner worden en werd het uitzicht steeds groener. Het bergachtige gebied in het noorden van Thailand leent zich uitstekend voor een mooie trekking en een bezoek aan de bergdorpen. Een aantal dagen in een groene omgeving geeft je toch weer een andere kijk op Thailand.

Chiang Mai als relaxte uitvalsbasis

Chiang Mai is voor veel reizigers die naar het noorden afreizen de uitvalsbasis om vervolgens weer verder te reizen en activiteiten te ondernemen zoals een actieve trekking, een olifantentocht of een tocht per vlot. Maar de stad Chiang Mai zelf vond ik ook zeker de moeite waard om een aantal dagen te verblijven. De relaxte sfeer geeft de stad een dorpsgevoel. Binnen de stadsmuur met gracht ligt het knusse oude centrum van Chiang Mai waar je kunt genieten van de tempels, kleurrijke markten en ontspannende (voet)massages. We nemen ons voor om bij terugkomst na onze trekking hier zeker gebruik van te maken. Wel is het handig dit van te voren te reserveren, zo weet je zeker dat je in een goede massage salon terecht komt.

Tijdens je verblijf in Chiang Mai is een halve dagtrip naar de tempelberg Doi Suthep zeker aan te raden. Dit is namelijk dé pelgrimsplek van Thailand. Deze tempel van Doi Suthep (zie foto rechts) is een van de meest heilige tempels door het relikwie wat hier ligt. Men beweert hiervan dat het het schouderbeen van Boeddha is. Met je hand op de slangenhoofden leuning klim je de 309 treden tellende trap naar boven. Ik vond het echt een pittige klim, maar gelukkig was het helder weer en werd ik bovenaan beloond op een prachtig uitzicht over Chiang Mai en omgeving.

Heb je nog een dag extra te besteden en vind je het leuk om te koken met de Thai? Ik heb een kookworkshop gevolgd om de fijne kneepjes te leren van de Thaise keuken. Een Thaise kokkin nam me mee naar de lokale markt om alle ingrediënten in te kopen van het gerecht wat we daarna zouden gaan maken. Naast het halen van de verse producten kreeg ik ook uitleg van de kruiden en groenten die in de Thaise keuken veel gebruikt worden. Enthousiast ging ik hierna aan de slag om de gerechten voor te bereiden. Ik kan nu een echte Thaise Pad Thai, loempia’s en gefrituurde banaan met kokosijs op tafel zetten.

Meerdaagse trekking naar de bergdorpen

Na het ontspannen in Chiang Mai was het tijd voor actie; een 3 dagen / 2 nachten trekking door de bergen en groene jungle. Een pittig maar mooi avontuur dat ik zeker zag zitten. Onze trekking begon met een lange rit achterin een jeep met 6 andere reizigers. Bij het startpunt voegden we ons samen met een andere groep en begonnen zo met 12 personen aan de eerst dag van onze trekking. De warmte en vochtige lucht maakte het extra zwaar, maar rustig aan en in ons eigen tempo werden we door de gids gestimuleerd om door te gaan. Met veel zweten, water drinken en doorzettingsvermogen hebben we de top gehaald!

In een bergdorp was het kampement waar we zouden overnachten. Dit bestond uit een gedeelde slaapzaal, gemaakt van bamboestokken. Een hutje met een koude straal water was de douche. Een kampvuur en kleine bar maakten de gezelligheid wel compleet. Eerst een koud biertje; dat had ik wel verdiend. Een simpele maar heerlijke maaltijd werd vers bereid op het vuur en we aten onze buikjes rond voordat we vermoeid in slaap vielen.

De volgende ochtend hadden we onszelf weer opgepept om aan de 2e wandeldag te beginnen. Na een wandeling langs de rijstvelden trokken we bergopwaarts de jungle in. Het steile pad omhoog was volgens de gids een kleine 10 km, waar je hier zo’n 3 a 4 uur over doet. Wegens de warmte pakten we voldoende rust en maakten we regelmatig korte stops voor een slok water of een foto. Er waren zeker genoeg mooie uitzichten in deze natuurrijke omgeving. Wat een heftige tocht weer, maar we hadden het gehaald. De gids was ook verbaasd dat we, als heel groep, eigenlijk zo snel naar boven waren gekomen. Lopend door het dorpje van bamboe wees onze gids de hut aan waar we vannacht zouden slapen, met een prachtig uitzicht over heel de jungle. Daar werd ik zelfs even stil van.

De laatste dag bracht ons een afdaling naar een verkoelende waterval. Na twee dagen stijgen nu goed opletten waar je je voeten zet in de afdaling. Met lichte spierpijn van de voorgaande dagen, vermoeid van slapen op bamboe bedden en geurend naar kampvuur en zweet was de waterval zeer welkom! Na even ontspannen, wassen en zwemmen liepen we tot aan het eindpunt. Per vlot over de rivier dobberden we naar het punt waar we door de jeep weer opgepikt werden. Vermoeid maar voldaan voelde het heerlijk om in onze accommodatie weer bij onze eigen spullen te kunnen. Weer frisse kleding aan, douchen met warm water en slapen in een echt bed. Een overwinning op mezelf dat ik dit weer volbracht heb!