Lijiang is wat mij betreft een van de charmantste stadjes van China. Het ligt aan de uitlopers van het Himalayagebergte op 2400 meter hoogte in het zuidwesten van het land. Hier vind je smalle kanalen die je oversteekt via een kneuterig bruggetje, typisch Chinese drakendakhuizen langs de kades die opgebouwd zijn uit kinderkopjes en traditionele huizen naast souvenirwinkels. Het stadje vormt een schril contrast met de wereldsteden Beijing, Hongkong en Shanghai en is juist daarom leuk om te bezoeken tijdens je vakantie in China.
Vroeg uit de veren
Lijiang is ook bij Chinese toeristen populair en dat is niet voor niets. Daarom kun je het beste vroeg in de ochtend een wandeling maken door de oude stad. Zo zie je Lijiang wakker worden. Als je hier door de smalle straatjes met waterkanalen loopt, ga je honderd jaar terug in de tijd. Tussen de kanalen vind je paden met lage houten huizen, gebouwd om een typisch Chinees hofje. Overal zijn doorkijkjes en kruip-door-sluip-door steegjes. Ik kon hier uren rondslenteren, onderweg genietend van een Chinese dumpling-to-go en Tibetaans gestoomd broodje.
Ga op bezoek bij de Naxi
Lijiang is de ideale uitvalsbasis om kennis te maken met de Naxi-minderheid. De Naxi zijn de belangrijkste niet-Chinese bevolkingsgroep van China. Tip: maak een fietstocht vanuit Lijiang naar het Naxidorp Baisha. Als je de stad uit fietst, passeer je akkers met op de achtergrond de witte bergtoppen van Jade Dragon Snow Mountain met een hoogte van 5.500 meter. In Baisha zijn de Naxihuizen versierd met kunstig houtsnijwerk in panelen, deuren en kozijnen. Niet de man, maar de Naxivrouw staat aan het hoofd van het huishouden. De vrouwen dragen traditionele klederdracht, bestaande uit een soort cape en een blauwe Mao-pet. In de stad zie je ze meestal lopen met een mand op de rug. Het meest uniek aan de Naxi: ze gebruiken het laatste overgebleven pictogrammenschrift ter wereld.
Limericken zingen tussen de lampionnen
’s Avonds is het oude centrum van Lijiang een gezellige drukte. De smalle kanalen, bruggetjes, kinderkopstraatjes en houten huizen worden door rode lampionnen verlicht. Loop je het grote plein in het centrum op, dan maak je vast het volgende tafereel mee: mannen en vrouwen zingen elkaar limericken toe. Het gaat er pittig aan toe; er wordt gezongen, gelachen, gedronken en gedanst. Niet alleen de Naxi, maar ook Chinese én westerse toeristen haken soms in, wat het gejoel en de feestvreugde verhoogt. Wees niet verlegen en doe vooral mee, daar zijn de Chinezen dol op!
Zin in avontuur? Hike door de Tiger Leaping Gorge
Op twee uur rijden vanaf Lijiang vind je de Tiger Leaping Gorge, waar je een mooie wandeling kunt maken. Dit is China’s meest bekende trektocht, op gemiddeld 2.500 meter hoogte. Tijdens een tweedaagse tocht loop je hier samen met een gids langs de bovenkant van de kloof. Op het pad heb je enerzijds de kolkende Yangtzerivier onder je, anderzijds de steile bergrotsen. Onderweg zie je rijstvelden, dorpjes en rotswanden, ossen die op de akkers werken en kuddes geiten die langzaam voor je uit hobbelen. Op bepaalde punten is de kloof zó nauw dat volgens de legende een tijger die door jagers werd achtervolgd, geen andere uitweg zag dan van de ene naar de andere kant te springen; vandaar de naam voor de kloof.
