Wil je op rondreis door de Verenigde Staten? Dan is het wel zo handig om voorbereid op reis te gaan. In dit artikel lees je alle informatie die handig zijn om te weten voordat je vertrekt!
Vraag een ESTA aan
Als Nederlander of Belg heb je een visum nodig om de Verenigde Staten binnen te treden. Deze reistoestemming wordt ook wel Electronic System for Travel Authorization (afgekort ESTA) genoemd. Dit document geeft aan dat je in je verleden geen erge dingen gedaan hebt, bijvoorbeeld een terroristische aanslag gepleegd of iemand vermoord. Wanneer je in de Verenigde Staten aankomt, hoef je de ESTA niet op papier te overhandigen. De gegevens worden automatisch via het systeem nagekeken als je paspoort wordt gecontroleerd. Kom je slechts in de Verenigde Staten voor een doorreis naar een ander land? Dan heb je ook een ESTA nodig.
Een ESTA aanvragen kun je zelf doen online. Denk er wel aan dat je dit minsten 72 uur voordat je vliegtuig vertrekt, geregeld hebt. Voor de aanvraag moet je heel wat vragen invullen, maar moeilijk is het niet. Let op: een ESTA is 2 jaar geldig en aan jouw paspoortnummer verbonden. Als je in die 2 jaar geldigheid een nieuw paspoort hebt aangevraagd, moet je ook een nieuw ESTA aanvragen. Online kun je ook je ESTA status controleren. Zo weet je meteen of een in het verleden aangevraagd ESTA nog geldig is.
Controleer je paspoort op geldigheid
Klinkt voor de hand liggend toch? Het is sowieso slim om dit bij elke reis te doen, maar als je naar de Verenigde Staten gaat dan is dit extra belangrijk. Met een noodpaspoort mag je het land namelijk niet in! Is je paspoort verlopen of ben je hem vergeten? Dan kun je op het vliegveld voor vertrek geen noodpaspoort aanvragen. De reden waarom dit niet mogelijk is, is omdat noodpaspoorten geen chip hebben die elektronisch gecontroleerd kan worden. Op deze chip staan de gegevens voor je ESTA.
Denk aan de stopcontacten
In de VS maakt men gebruik van andere stopcontacten dan in Nederland of België. Hier hebben we namelijk het type C, terwijl je in de VS type A en/of B nodig zult hebben. Type A en B hebben rechthoekige ingangen. Je doet er dus goed aan om een reisstekker met type A en/of B aan te schaffen, als je die nog niet in je bezit hebt. Let er bovendien ook op dat in de VS een lagere netspanning geldt dan in Nederland of België. Wil je het zekere voor het onzekere nemen? Neem dan ook een spanningsadapter mee.
Handige tip: neem een stekkerdoos mee als je meerdere apparaten tegelijk wilt opladen, want sommige accomodaties hebben weinig stopcontacten. Er wordt dan wel met klem aangeraden om ook een spanningsadapter mee te nemen in je koffer.
Wat mag je wel en niet meenemen naar de VS?
Je kunt niet van alles meenemen naar de VS. Dat je bijvoorbeeld geen wapens of drugs kunt meenemen, is natuurlijk logisch. Maar wist je ook dat je geen groenten, fruit of vleeswaren mee kunt nemen? Als je medicatie gebruikt, doe je er goed aan om van tevoren te controleren of je deze mag het land in mag nemen. Voor sommige medicijnen heb je namelijk een doktersverklaring nodig.
Hoe zit het met geld?
In de VS is men het veel meer gewend om bijna altijd met een creditcard te betalen. Ook worden de meeste reserveringen van bijvoorbeeld hotels, huurauto’s en activiteiten ook via een creditcard geregeld. Een creditcard is dus eigenlijk onmisbaar als je naar de VS gaat.
Je kunt via je eigen bank (bijvoorbeeld ING Bank) een creditcard aanvragen, maar je kunt ook een prepaid creditcard van bijvoorbeeld Pay2d kopen. Hierop kun je van tevoren geld storten via iDeal, waarna je het als een reguliere bankpas kan gebruiken.
In de VS is het niet altijd gebruikelijk om met contant geld te betalen, al is dit meestal wel gewoon mogelijk. Het is natuurlijk wel een fijn idee om altijd wat contant geld bij je te hebben, voor het geval dat. Je kunt in Nederland makkelijk euro’s omwisselen voor dollars, bijvoorbeeld op een geldwisselkantoor zoals GWK Travelex. Amerikaanse dollars zijn sowieso een handig betaalmiddel, want op veel andere plekken in de wereld wordt deze munt ook gewoon geaccepteerd.
Nationale parken bezoeken
In Amerika zijn veel prachtige nationale parken te vinden, dus eigenlijk zou je hier minimaal een van moeten bezoeken. De VS is een groot land met allerlei uiteenlopende natuurlandschappen.
Maak je een rondreis door de VS en ben je van plan om meer dan een nationaal park te bezoeken? Dan is het slim om een Annual Pass (jaarpas) te kopen, die je een jaar lang toegang verschaft tot ieder nationaal park van het land. De jaarpas kost nieuw $80, maar als je geluk hebt dan kun je via Marktplaats ook een pasje overkopen van mensen die al eens naar de VS geweest zijn en nu hun jaarpas aanbieden. De Annual Pass mag namelijk op naam van twee eigenaren staan. Op deze manier betaal je voor een tweedehands jaarpas vaak stukken minder. Kijk wel eventjes goed hoelang de geldigheid van de kaart is: dit dit staat bovenaan de Annual Pass vermeldt.
Vervoer binnen de steden
Een huurauto is een populair vervoersmiddel voor mensen die een rondreis door de VS maken. Toch kan het knap vervelend zijn om binnen een grote stad zelf auto te gaan rijden. Je kunt dan beter een taxi nemen. Een normale taxi kan nogal duur uitpakken, maar gelukkig bestaan er ook alternatieven.
Goedkope taxi-alternatieven zoals Uber en Lyft zijn bijvoorbeeld erg populair. Deze zijn erg makkelijk in gebruik: download de app op je smartphone, maak een account aan en koppel hier je creditcard aan. Als je een ritje wilt maken, dan bestel je eenvoudig via de app een taxi. Door de GPS in je telefoon weet de app precies waar jij je bevindt en weet de chauffeur ook waar hij of zij je moet oppikken. Als je op plaats van bestemming aangekomen bent, dan hoef je niet meer met contant geld te dealen. De app houdt precies bij hoeveel geld je verschuldigd bent en het bedrag wordt via je creditcard afgeschreven.
Vaak zijn de chauffeurs van Lyft en Uber ook nog eens vriendelijker en behulpzamer dan de chauffeurs van normale taxi’s. Na ieder ritje kun je de chauffeurs van Lyft en Uber namelijk beoordelen (dat doen zij andersom trouwens ook bij jou) en zij willen natuurlijk dat je je comfortabel en veilig in hun auto voelt. Bovendien delen ze ook graag leuke tips met toeristen.
Wees je bewust van de lokale verkeersregels
Voor veel mensen die in de VS rondreizen, zijn de verkeersregels in het begin misschien nog een beetje onduidelijk. Zo mag je bijvoorbeeld zowel links als rechts inhalen op veel wegen. En wanneer je in San Francisco op straat parkeert, moeten de autobanden recht staan en niet richting de weg gekeerd zijn, want anders riskeer je een boete. Niet alle verkeersregels kun je van de verkeersborden aflezen, maar men verwacht wel dat jij al deze regels in acht neemt. Ook verschillen de verkeersregels per staat of stad, dus zoek van tevoren even de verkeersregels op internet op van de plaatsen die je van plan bent om te bezoeken.
Fooien
Mensen die in de horeca werken, krijgen in de VS nogal slecht betaald. Zij verdienen gemiddeld slechts €5 per uur (omgerekend), wat natuurlijk bar weinig is! Daarom hebben veel horecamedewerkers de fooi nodig om te kunnen leven. Het is in Amerika dus normaal om tussen de 15 en 20% aan fooi te geven als je een goede service ontvangt. Vergeleken met Nederland klinkt dit aan de hoge kant en het is ook echt niet verplicht om fooi te geven, maar let er wel op als je aan het rondreizen bent door de VS. Bij sommige tenten is de fooi trouwens al bij de totaalprijs inbegrepen, dus hoef je niet nog eens extra fooi te geven.
Kraanwater in Amerika
In de VS kun je water uit de kraan gerust consumeren. Toch kiezen sommige mensen ervoor om water te kopen in de winkel na het proeven van kraanwater. Dit smaakt overal ter wereld namelijk weer anders en het is een kwestie van persoonlijke voorkeur of je dit wil drinken of niet. In de VS zie je hier en daar (bijvoorbeeld in de natuur op een wandelroute) watertappunten waar je lekker uit kunt drinken.
In dit artikel heb je een aantal punten kunnen lezen die ik persoonlijk graag te weten had willen komen voordat ik naar de VS vertrok. Weet jij nog andere handige tips die hier nog niet staan vermeld? Laat het weten in een reactie hieronder, En natuurlijk kun je ook vragen stellen!