Ik moet eerlijk zeggen dat, toen de teller 40 graden aangaf en wij in deze drukke stad aankwamen, we ook even niet wisten wat we moesten doen. Maar na een verkenningstocht, wat zoeken op internet en een aflevering van drie op reis in Tirana verder, werd dit een stuk duidelijker. Alles met de benodigde pauzes om af te koelen en ijsjes te eten natuurlijk (die €0.40 cent per bol kosten). Ik zou Tirana niet als mooi omschrijven, maar wel als interessant en inspirerend. De overblijfselen van de Sovjet-Unie zijn juist hier nog heel erg zichtbaar. De meeste volwassenen spreken dan ook Russisch en weinig Engels maar dat is geen reden voor ze om minder behulpzaam te zijn. Waar nodig spreken ze je gewoon in het Albanees aan en leggen ze met handen en voeten uit wat ze kwijt willen. Tirana heeft dus vooral een hele rijke geschiedenis en een duidelijke identiteit. In ongeveer twee dagen heb je de hoogtepunten van de stad gezien.
Bezienswaardigheden van Tirana
Tirana heeft een aantal bekende bezienswaardigheden. Eén daarvan is de Dajti Baan. Deze gondel neemt je gedurende 15 minuten mee naar een prachtig uitzichtspunt. Voor €8 per persoon heb je een kaartje in je bezit die je heen en terug brent. Het schijnt ook mogelijk te zijn om terug te hiken, maar die kans hebben we vriendelijk voorbij laten gaan voor deze keer. Bovenop de berg staat een hotel en is er een rooftopbar die ronddraait. Zo heeft ieder tafeltje eventjes uitzicht op de grootste stad van Albanië. Je kunt een klein rondje lopen door het bosje op de berg en ook nog op het dakterras van de bar. De hele attractie kost je ongeveer 2,5 uur als je het op je gemakje doet.
Daarnaast bevindt zich ongeveer in het centrum de piramide van Tirana. Het is de lelijkste bezienswaardigheid die ik ooit ergens gezien heb, maar het verhaal erachter is mooi en confronterend. Het heeft namelijk gediend als basis tijdens de Kosovo Oorlog. Je mag erop klimmen en naar de top lopen als je dat wil. Naast de piramide staat een grote bel met een ijzeren loopbrug. Deze dient als monument en als je erbij kunt, mag je de bel ook luiden. Verder richting het centrum is nog een plein met een fontein. ’s Avonds gaan de lampjes in de fonteinen aan en wordt het een gezellige show van water en licht.
De leukste restaurantjes en barretjes
Uiteraard stikt het in Tirana van de leuke horeca, maar je moet wel weten waar je moet zijn. Overal in de stad vindt je fastfoodtentjes. Geen internationale ketens gelukkig, maar wij wilden toch liever wat kwalitatief beter eten. Het kost allemaal helemaal niks, gemiddeld zo’n €12 totaal per diner voor twee personen. De volgende hebben we allemaal uitgeprobeerd en zijn er enthousiast over!
De eerste is Duff. Hier wordt buiten boven de cocktailbar standaard iets van sport uitgezonden en kun je onder het genot van een waaier en een speciaalbiertje genieten van de muziek. Qua avondeten heb je niet veel keuze (burger, burger of burger) maar ze zijn wel echt om je vingers bij af te likken! We hebben de typische Albanese kaart geproefd bij Oda. Een gezellig plekje maar wel een klein stukje lopen vanaf het centrum (goed voor de beentjes zullen we maar zeggen). Tot slot kun je typisch Grieks bij OPA proeven. Let op dit kleine naamverschil bij het opzoeken in Google Maps.
Er is één heel hip straatje waar je ’s avonds kunt borrelen. In het hoogseizoen is het hier drukbezocht door toeristen maar in het laagseizoen is het heel rustig omdat de Albanezen er niet echt komen. Het is het straatje waarin de bar Muma gelegen is (die kun je vinden in Google Maps). Je kunt in al deze tentjes wat snacks eten, maar ze hebben vooral een gevarieerde kaart in drank, cocktails en speciaalbier.
Slapen in The English Hostel
De Amerikaan die dit Albanese hostel runt was erachter gekomen dat weinig mensen in Tirana Engels spreken en dat toeristen dit vaak als moeilijk ervaren. Wij vonden dit juist heel erg leuk, want Albanezen zijn erg behulpzaam en helpen je echt met handen en voeten verder. De taal maakt dan eigenlijk niet zo’n verschil. Maar door zijn hostel zo te noemen wilde hij duidelijk maken dat hij goed in het Engels kon communiceren. En dat niet alleen, hij kon ook heerlijk koken. Het ontbijt is er inbegrepen bij de ongeveer €9 per persoon die je per nacht betaalt hij bereidt iedere ochtend iets lekkers! Het Kingsize bed van de tweepersoonskamer is twee bij twee meter en de ventilator maakt het erg aangenaam gedurende de nacht. Het centrum ligt op loopafstand dus ideaal om de stad te verkennen!
