IJsland is een paradijs voor wandelaars die houden van ruige natuur, stilte en indrukwekkende vergezichten. Van dampende lavavelden tot ijsmeren en verlaten fjorden: iedere regio heeft zijn eigen karakter. Wie een reis plant naar dit eiland vol extremen, doet er goed aan stevige schoenen aan te trekken en zich te verdiepen in de mooiste wandelroutes. We zetten vijf bijzondere routes voor je op een rij.
Laugavegur trail: van Landmannalaugar naar Þórsmörk
De Laugavegur trail is de bekendste wandelroute van IJsland – en dat is niet zonder reden. Deze 55 kilometer lange route voert je door een geologisch museum in de buitenlucht: kleurrijke rhyolietbergen, zwarte zandvlaktes, stomende warmwaterbronnen en gletsjerrivieren wisselen elkaar in rap tempo af. De tocht start in Landmannalaugar, waar je na een paar uur wandelen al wordt beloond met een panoramisch uitzicht over de Brennisteinsalda-berg.
De route eindigt in het groene dal van Þórsmörk, ingeklemd tussen gletsjers. Hier voel je pas echt hoe klein je bent ten opzichte van de natuur. Je kunt overnachten in berghutten onderweg, maar veel wandelaars kiezen ervoor om te kamperen. Goede wandelsokken zijn hier trouwens geen overbodige luxe: je loopt lange dagen over ongelijk terrein, soms zelfs door ijskoud smeltwater. Wie de Laugavegur loopt, snapt direct waarom deze route wereldwijd op lijstjes van beste hikes staat.
Fimmvörðuháls: tussen twee gletsjers
Als je de smaak te pakken hebt na de Laugavegur, kun je vanuit Þórsmörk meteen doorlopen naar Skógar via de Fimmvörðuháls. Deze uitdagende route van 25 kilometer doorkruist een pas tussen de Eyjafjallajökull en de Mýrdalsjökull, twee machtige gletsjers die het landschap domineren. Onderweg kom je langs lavaformaties die pas in 2010 zijn ontstaan na een uitbarsting. Het contrast tussen die verse zwarte rotsen en de witte gletsjerkappen is indrukwekkend.
Wat deze tocht echt uniek maakt, zijn de tientallen watervallen die je tegenkomt, waaronder de iconische Skógafoss aan het einde van de route. De wandeling is zwaar, vooral bij slecht weer, maar biedt een van de meest gevarieerde landschappen van het land. Zorg voor een goede voorbereiding: het weer kan hier snel omslaan en het terrein vergt stevige benen.
Glymur waterval: IJslands verborgen parel
De wandeling naar Glymur, ooit de hoogste waterval van IJsland, is relatief kort maar spectaculair. De route ligt op ongeveer een uur rijden van Reykjavik en voert je langs een rivierkloof omhoog naar een uitzichtpunt op de waterval, die bijna 200 meter naar beneden stort. Onderweg steek je via een boomstambrug een rivier over en klim je langs smalle paden omhoog – een route die avontuur ademt, zonder dat je dagen onderweg bent.
Wat Glymur zo bijzonder maakt, is de combinatie van toegankelijkheid en wildheid. Hoewel de wandeling in een halve dag te doen is, kom je nauwelijks andere wandelaars tegen buiten het hoogseizoen. De stilte in de kloof, het ruisen van het water en het uitzicht op de fjord maken dit tot een wandeling die blijft hangen. Ideaal voor wie weinig tijd heeft, maar toch iets bijzonders wil meemaken.
Hornstrandir: absolute stilte in het noorden
Helemaal in het noordwesten van IJsland ligt het Hornstrandir-natuurreservaat, een van de meest afgelegen plekken van het land. Je komt hier alleen per boot en er zijn geen wegen, winkels of permanente bewoners. Dit is wandelen in zijn meest pure vorm: geen afleiding, geen bereik, enkel jij en de natuur. De wandelroutes variëren van dagtochten tot meerdaagse tochten langs kliffen, valleien en verlaten boerderijen.
Hornstrandir is ook dé plek om poolvossen in het wild te spotten. Omdat hier al decennia niet gejaagd wordt, zijn de dieren nieuwsgierig en niet bang voor mensen. De wandelingen kunnen zwaar zijn door het gebrek aan duidelijke paden en de soms drassige ondergrond, maar de beloning is groot: uitzichten op eindeloze fjorden, bloeiende alpenweiden en totale stilte. Dit gebied is er voor de ervaren wandelaar die iets unieks zoekt.
Skaftafell: wandelen langs ijs en watervallen
In het zuiden van IJsland, binnen Nationaal Park Vatnajökull, ligt het wandelgebied Skaftafell. Hier kun je kiezen uit verschillende gemarkeerde routes, variërend van eenvoudige tochten van een uur tot dagwandelingen over gletsjeruitzichten en lavavelden. Een populaire route is die naar de Svartifoss, een waterval die omringd wordt door zwarte basaltkolommen. Het ziet eruit als een orgelpijp in een kathedraal van steen.
Voor wie meer uitdaging zoekt, is er de route naar de gletsjertong Skaftafellsjökull. Hier loop je door een afwisselend landschap van berkenbosjes, morenes en kale vlaktes tot je uitkomt bij het ijs. Het contrast tussen het groene landschap en de blauwe gletsjer is indrukwekkend. Bovendien kun je hier vaak zonder gids wandelen, zolang je op de aangegeven paden blijft.