Van paradijselijke stranden, ongerepte natuur en culinaire hoogstandjes tot een bruisende hoofdstad: Gran Canaria heeft alle ingrediënten voor een onvergetelijke vakantie. Deze tien – soms verrassende redenen – zijn het bewijs. Puur genieten.

1. Relax op tropische zandstranden

Het eerste wat je doet op een zonovergoten eiland met continu de ideale temperatuur? Juist ja, dobberen in azuurblauw water en relaxen tussen de palmbomen. Van vulkanisch strand in het noorden en goudkleurig in het zuiden tot het ‘witte westen’: de kustlijn van Gran Canaria, bestaat uit zo’n 60 kilometer aan stranden en biedt een uitgebreid kleurenpalet. Een van de populairste strandbestemmingen is Playa del Inglés – in het zuiden van het eiland. Vanaf hier kun je via het strand naar het íéts rustigere en luxere Meloneras wandelen. De uitgelezen plek voor een fijne, ongestoorde zonsessie tussen vissende locals. Onderweg naar Meloneras is Playa del Maspalomas – met zijn woestijnachtige zandduinen – een indrukwekkende tussenstop. Relaxmodus (en eventueel wandelschoenen) áán.

2. Struin door het Venetië van Gran Canaria

Want dát is hoe het idyllische Puerto de Mogán wordt genoemd. Het ligt in een prachtige vallei en dit kustplaatsje staat bekend om zijn witgekalkte vissershuisjes met kleurrijke details. Deze steken prachtig af tegen de aardetinten die de omringende kloof Barranco de Mogán tekenen. Struin arm in arm langs schilderachtige grachten, lik aan een heerlijke helado, wandel over de talloze bruggetjes en ga vervolgens verse vis dineren aan de jachthaven. Kan het nog romantischer?! Absoluut, door een handdoekje te spreiden op het strand van Mogán – gelegen in een sprookjesachtige baai – en samen de prachtige zonsondergang te bewonderen. Lekker cliché. Maar wel fijn én instagrammable. Je kunt één dagje, maar ook je hele vakantie vieren in Puerto de Mogán.

3. Verken de bruisende hoofdstad Las Palmas

Even voorbij de luchthaven, in het noorden van het eiland, ligt de hoofdstad van Gran Canaria: Las Palmas. Een dagtripje naar deze stad mag absoluut niet ontbreken in je vakantieplanning. Iedere wijk heeft zijn eigen charme. Van historisch La Vegueta vol gekleurde huisjes in koloniale stijl, de Santa Ana-kathedraal en 16e-eeuwse pleinen tot de gezellige wijk Triana: hier is het geweldig shoppen en eet je heerlijke, échte tapas. De stad ligt te midden van twee prachtige baaien, dus je staat ook hier in no time weer met je voeten in het zand.

4. Stippel een roadtrip uit door het binnenland

Gran Canaria is méér dan ‘alleen’ een zonbestemming. Het vulkanische binnenland staat bol van de authentieke bergdorpjes – omringd door ongerepte natuur. Huur er gerust een auto om op ontdekkingstocht te gaan, want de wegen op het eiland zijn goed begaanbaar. Ook al zit je op een all inclusive Gran Canaria resort dan is een paar dagen roadtrippen met de auto zeker de moeite. Koers vervolgens langs blauwgroene meertjes, dennenbossen, ruige bergtoppen, immense kliffen en ravijnen – à la de Amerikaanse canyons – en prachtige valleien. Het landschap en de bijbehorende uitzichten op Gran Canaria zijn buitengewoon afwisselend, maar stuk voor stuk magisch mooi.

5. Beleef avonturen op (of onder) water

Rondom Gran Canaria leven zo’n 30 verschillende soorten dolfijnen en walvissen – allemaal geboren en getogen in de Canarische wateren. Dit maakt de kans zéér groot dat je ze, het gehele jaar door, in levenden lijve kunt zien ronddartelen. Onder meer vanuit Puerto Rico vertrekken talloze bootjes de wijde zee op. Deze trekken de sociale, speelse dolfijnen als magneten aan. Met een beetje geluk spot je zelfs een walvisachtige, zoals de gigantische vinvis, orka of potvis. Tip: vanuit Puerto de Mogán kun je met een onderzeeboot – die maar liefst 20 meter diep duikt – op een andere, bijzondere manier de prachtige onderwaterwereld van Gran Canaria ontdekken.

6. Trek de stoute wandelschoenen aan

Gran Canaria is het ultieme paradijs voor wandelliefhebbers. Het eiland kent namelijk een groot netwerk aan voetpaden, ook wel caminos reales genoemd, die via idyllische bergdorpjes en ruige grotten leiden naar mooie bergtoppen (mét uitzichtpunten). Zoals rondom Parque Rural del Nublo: het grootste natuurgebied van Gran Canaria. Dit park beslaat 26 hectare en staat vol Canarische dennenbossen en woestijnachtige struikgewassen. Kies een bergwandelpad uit, proef van de fantastische natuur en beklim de onderkant van de karakteristieke Roque Nublo – een 65 meter hoge rots.

7. Proef van culinaire hoogstandjes

Aangezien Gran Canaria in de Atlantische Oceaan drijft, biedt het eiland een uitgebreid culinair menu met zowel Afrikaanse en Spaanse als Latijns-Amerikaanse invloeden. Er wordt vooral gekookt met streekproducten, die te koop zijn op de lokale markten. Met onder meer babybananen, papaja, mango, zoete aardappel, tonijn, kreeft, chorizo en ontelbare kruiden toveren koks allerlei smaaksensaties op tafel. Zoals: caldo de pescado (Canarische vissoep), papas arrugadas con mojo (gekookte aardappeltjes mét schil, zout en een lekker sausje) en bienmesabe canario – dit populaire dessert bestaat uit amandelen, suiker, eieren en citroen. Uiteraard met een glas sangria on the side. Tonnetje rond naar huis dus, maar daar is het vakantie voor, toch?

8. Geniet van culturele hoogstandjes

Naast natuur óók veel cultuur en mooie architectuur op het eiland. Om dit te ontdekken, is de hoofdstad – en met name de wijk La Vegueta – de allerbeste spot. Bezoek in Las Palmas, bijvoorbeeld, het openluchtmuseum Mundo Aborigen, dat de geschiedenis van het eiland toont, en Casa de Colón: in dit indrukwekkende paleis zou Christoffel Columbus hebben gewoond. In Pueblo Canario – een betoverend dorp midden in de stad – komen architectuur, traditionele ambacht en theater feestelijk samen. Een andere leuke, culturele tip is het stadje én bedevaartsoord Teror – in het noorden van het eiland. Hier vind je koloniale architectuur, een prachtige basiliek en een paleis. Drie kwartier rijden verderop, ontdek je eeuwenoude grotschilderingen in archeologiepark Cueva Pintada in het authentieke plaatsje Gáldar. Snuiven maar, die cultuur.

9. Ga eens even flink uit je bol

Op Gran Canaria weten ze als de beste hoe je een goed feestje viert. Het is zelfs een belangrijk onderdeel van de cultuur. Bijvoorbeeld in februari en maart, wanneer Las Palmas twee maanden op z’n kop staat tijdens het carnaval. Denk aan: kleurrijke kostuums, muzikale shows, grote parades en extravagante gala’s. Rio de Janeiro eat your heart out. Van volksfeesten, sportevenementen, muziekfestivals (zowel jazz, klassiek als modern) en dansoptredens tot internationale filmfestivals: je kunt op Gran Canaria overigens het gehele jaar door terecht voor allerlei leuke feestjes. Uiteraard óók in de badplaatsen, en dan vooral in Playa del Inglés en Puerto Rico, waar het in de discotheken en barretjes helemaal losgaat. Uitbrakken doe je maar op het strand.

10. Houd je pinpas in de aanslag

Shopliefhebber? Ook dan zit je op dit Spaanse eiland goed. Scoor lokaal handwerk, zoals geborduurde kussens, vilten hoeden en manden van bananenbladeren, op de gezellige openluchtmarkten van het eiland. Langs de kustplaatsjes vind je de zogenoemde centro comerciales, waar internationale merken zijn vertegenwoordigd. Net als in de hoofdstad Las Palmas, waar je in de wijk Triana óók authentieke boetiekjes spot. Op Gran Canaria shop je bepaalde producten, zoals zonnebrillen, drank, elektronica, parfum en sieraden, vaak voor minder dan in Nederland. Altijd leuk.