Ze is groot. Heel groot. De grootste van alle cruiseschepen. Dan praat ik natuurlijk over de splinternieuwe aanwinst van Royal Caribbean International: de Harmony of the Seas. Tja, waar zal ik eens beginnen.
De bouw van The Harmony of the Seas bleek een tijd geleden ver voor op schema te liggen. Daarom kon het schip al een paar weken eerder beginnen met het maken van reisjes. In de praktijk zagen we echter nog enkele mensen hard werken aan de laatste details. De 3-daagse “cruise to nowhere” was namelijk meer een generale repetitie. Het “echie” begon afgelopen zondag 22 mei. Geen probleem dus dat er hier en daar nog een schilderij werd opgehangen of dat de sleutel van onze deur niet direct werkte. Beter nu, dan wanneer de gasten met dure reserveringen en hoge verwachtingen zich melden.
Die hoge verwachtingen hebben wij natuurlijk ook. Er is door de rederij immers wat de wereld in geslingerd aan promotie. Het grootste schip, de langste glijbaan ter wereld op zee… Het belooft wat.
Na een fijne vlucht met easyJet en een wat rommelige transfer worden we in Southampton hartelijk onthaald door een enthousiaste ploeg. Bij de terminals worden onze paspoorten gecheckt en onze gezondheid gecontroleerd aan de hand van een paar vragen. Als alles oké is, mogen we aan boord. “Hallo dan” is mijn eerste indruk. Oké, ik had vorig jaar het 2.15 meter kortere zusterschip Oasis of the Seas al mogen bewonderen, maar die stond toen half in de verpakking in verband met renovatiewerkzaamheden. Hier was alles nice and shining. Hupsakee, laat het feest maar beginnen!
Het schip ontdekken, maar eerst eten
Net als wij, waren alle gasten aan boord uitgenodigd. Zo’n 95% van de gasten waren pers, reisorganisaties en andere relaties uit Groot-Brittannië. De andere 5% waren journalisten, bloggers en vloggers vanuit de rest van de wereld. Turkije, Brazilië, Guatemala, China… Ze waren er allemaal. Dankzij de open sfeer hadden we dan ook al snel contact met alles en iedereen. Leuk!
Uiteraard gingen we ook werkelijk doen waar we voor kwamen: het schip verkennen. Te beginnen met de Windjammer, een restaurant op het 16e dek van het schip. Het schip gaat tot dek 18. Het was geen toeval om daar te beginnen. Na een zeer vroeg ontbijt, hadden we rond een uur of 2 in de middag gewoon stevige trek. De Windjammer heeft keus in overvloed. Voor ieder wel wat wils. Gezond, ongezond, vegetarisch of juist niet, koud of warm… En dat allemaal in buffetvorm. We eten rijst met kip, rund en groenten. De saus geeft extra smaak. Alsof ik thuis ben. Lekker!
Dek 15: een dek voor de liefhebber van sport en actie
Met de buik vol proberen we de middagdip te slim af te zijn door meteen weer actief te worden. We gaan een rondje doen. Aangezien we dicht bij het sportveld zijn, kunnen we meteen zien wat hier het aanbod is. We dalen een dek af naar 15. We zien tafeltennistafels achter ramen. Die bescherming geldt ook bij het basketball- en voetbalveld. Aan de bakboordzijde is een complete midgetgolfbaan. Daar klimmen we weer omhoog naar dek 16. Ook daar kan je namelijk lekker sportief doen. Achterop het schip tref je twee Flowriders, een surfsimulatiesysteem. Het apparaat maakt golven aan, zodat je met een surfplank hier op kan surfboarden. Ook vind je hier de Zip-line, waarmee je een paar verdiepingen omlaag kunt abseilen. Maar de crème de la crème is volgens de grote bazen achter de Harmony of the Seas toch wel de Ultimate Abyss.
De grootste glijbaan op zee
De Ultimate Abyss is een glijbaan die begint op dek 16. Eigenlijk zijn het twee glijbanen, waardoor je tegelijk met je reisgenoot naar beneden kunt glijden. Je krijgt hiervoor een speciaal matje, het is dus geen waterglijbaan wat de meeste mensen dachten. Met het matje raas je vervolgens op aangeven van de instructeur naar beneden. Zo spannend als het overal op het schip wordt verteld… Hmm, een goede 10 seconden later is alles weer voorbij.
Het meest bevreesd raakte ik even toen ik helemaal bovenaan de glijbaan stond. Je stond namelijk op een glasplaat met onder je de diepe wateren van Het Kanaal. Ik heb geen hoogtevrees, maar dit had ik even niet verwacht. Ineens werd het spannend. De glijbaan zelf ging vervolgens in een flits voorbij. Letterlijk. Want onderweg zie je allemaal lichteffecten om extra dimensie te geven aan het ritje naar beneden. Stiekem best gaaf, maar niet om dit nu echt een paar keer te moeten doen op een cruise? Voor kinderen daarentegen vast wel. Je moet wel voldoen aan een lengte van ca. 1.20 meter. De veiligheidsprotocollen aan boord zijn erg “Disney”.
Ook tieners hoeven zich niet te vervelen
We dalen weer af naar dek 15 en slenteren hier langs de Living Room (chillruimte), een discoruimte voor tieners en een arcade met videogames. Grote kans dat ik hier mijn kinderen mogelijk tref als ik met ze op cruise zou zijn. Mogelijk, want ze kunnen natuurlijk ook in één van de 23 zwembaden zitten, of de waterglijbanen, of misschien zelfs in een van de vele jacuzzi’s. Al worden die veelal opgeëist door de volwassenen aan boord.
Aan de andere kant van dek 15 – aan de voorkant van het schip – bevinden zich nog een aantal bars. Als we daar afdalen naar dek 14 tref je hier onder meer een klein theater, een hoek met kunst en nog wat verstopte geinigheden. Verder vind je hier vooral hutten. Een enorme rij met hutten.
Heel veel hutten
Dat geldt eigenlijk ook voor dek 9, 10, 11 en 12. Je vindt hutten in allerlei soorten en maten. Van comfortabele binnenhutten tot extreem luxe suites. Op dek 11 kan je overigens nog heerlijk culinair vertoeven in het specialiteitenrestaurant Wonderland. Dat klinkt een beetje als het verhaal met Alice en wie hier oplet zal deze details ook zeker aantreffen in dit restaurant.
Degene die nu nog steeds geïnteresseerd aan het lezen is, is het misschien opgevallen dat we het niet hebben over dek 13. Een beetje bijgeloof misschien, maar op vele cruiseschepen en dus ook op de Harmony of the Seas bestaat er geen dek 13.
Central Park met hoogstaande horeca
We dalen helemaal af naar de 8e verdieping. Hier kunnen we genieten van een piepklein stukje Central Park zoals dat zou moeten voelen in New York. Je treft een klein binnenpark met veel groen en leuk aangelegde tuintjes. Deze worden weer afgewisseld met een aantal horecazaken. In het Park Café haal je bijvoorbeeld een lekkere snack en heerlijke koffie. Echt culinair eten doe je bij Jamie’s Italian – ja ja, concept van Jamie Oliver – en 150 Central Park. Let wel: deze zijn normaal gesproken niet inclusief de prijs. Je betaalt op het schip hiervoor een meerprijs. Dat geldt tevens voor de wijnbar Vintage. Alleen tijdens ons reisje mogen we de portemonnee op zak houden.
In het midden van Central Park staat een wat vreemd glazen piramide-achtig bouwsel. Het vreemde maakt al snel plaats voor “wauw”, want hier eindigt de Floating Bar. Inderdaad, een bar die zweeft van de 5e verdieping naar de 8e. Het is een beetje flauw, maar als je hier op de 8e verdieping instapt en je een cocktail bestelt, ervaar je dus letterlijk een afzakkertje. Wij beleven de Floating Bar zelf niet. We kijken nog even in de bar Dazzles. Hier treffen we een beetje de kakkers van dit weekend. We dalen af naar dek 6.
Boulevard in de open lucht
Dek 7 is namelijk weer helemaal ingericht op hutten. Alhoewel. Aan de achterzijde kan je naar de startpunten gaan van de klimmuur. Te sportief dit weekend, dus die slaan wij over.
We staan nog steeds in het achterste deel van het schip en komen nu uit bij een open gedeelte. Wie de achteruitgang door loopt, komt namelijk op een soort buitenboulevard. Hier vind je een hotdogbar, een burgertent, een cocktailbar, Starbucks en wat winkeltjes.
Helemaal achterop het schip is het Aquatheater waar onder meer spetterende shows plaatsvinden. Deze dagen is het iets te fris en nat voor een demonstratie. Het theater op zich is al indrukwekkend. Op de grote schermen worden hier ook films vertoond. Stel je eens voor op een warme zwoele zomeravond met een heerlijke komedie…
Hightech promenade vol plezier en vertier
Maar het is koud. We lopen weer naar binnen en gaan nu naar de binnenboulevard, oftewel de promenade. Dat betekent wel een verdieping naar beneden. Een hele gave gadget op dit dek is de Bionic Bar. Hier maken twee robotarmen jouw cocktails zodra je deze hebt samengesteld en vervolgens bestelt via de iPad. Een hightech scherm laat vervolgens zien wanneer je aan de beurt bent. Om te voorkomen dat iemand anders jouw drankje pakt, moet je met je hutsleutel het apparaat activeren om je het drankje uit te laten serveren door de robot. Alleen al om ernaar te kijken is dit een hele gave attractie.
Verder tref je op de promenade vervolgens nog een pizzeria, een paar boetiekjes, een koffiebar, een Irish pub en nog 2 hippe bars. Op de promenade ga je dus vooral uit en kan je heerlijk flaneren. Dat werd tijdens ons verblijf dan ook volop gedaan. Zoals gezegd waren 95% van de gasten Engelsen, dus je kan zelf nagaan dat het hier feest was. Meer zeg ik niet. Als je dek 5 verder afloopt, kom je uit bij het enorme theater waar grote producties worden getoond. De bekendste productie die nu meevaart op de Harmony of the Seas is de musical Grease, een musical gebaseerd op en met muziek uit de film. De kritieken van de gasten waren lovend na het zien van deze musical.
Fitness, Spa en gezonde smoothies
Een flink contrast met al het entertainment op dek 5 is de Vitality at Sea Spa & Fitness Center. Hier is alles zen en sportief. Mensen doen hun yoga-oefeningen of hun pittige workouts. Zelf in dit verwenweekend. En dat met een mooi uitzicht op zee. Ook tref je hier een aantal spa-behandelingen en kan je je lichaam en geest helemaal verwennen. Kost wel wat. Maar niet als wij er zijn. Hier is ook de plek waar je een beetje gezond kunt smikkelen. Je treft in deze ruimte gezonde drankjes en smoothies. In de fitnesszaal is ook een passage die je naar de runningtrack leidt. Je kunt op dek 5 zo’n 500 meter rondrennen op deze speciaal aangelegde hardloopbaan.
Meer wegen richting het enterainment
We zijn er bijna. Maar nog lang niet helemaal. Want het Las Vegas aan boord begint pas op de 4e verdieping. Hier tref je onder meer een jazz club, een comedy club, een cocktailbar, een megacasino en niet te vergeten een ijsbaan. Jaja! Een ijsbaan. Dan te bedenken dat de Harmony of the Seas ooit weer in de Caribbean zal varen. ’s Avonds kan je hier op de ijsbaan genaamd Studio B schitterende shows bewonderen. Een uniek idee op zich natuurlijk. Op dek 3 is niet veel bijzonders meer, behalve nog meer toegangswegen die leiden naar het theater, Studio B en de Main Dining Room.
Deze Dining Room is verdeeld over verdieping 3, 4 en 5 en is altijd inclusief de prijs. Wel even goed opletten op welke verdieping je wordt verwacht. Dagelijks word je hierover geïnformeerd met een zogenoemde cruisekompas. Een dagelijkse update van alles wat er op of rond de Harmony of the Seas die dag gebeurt.
Goed! We hebben je nu van dek 16 meegenomen naar dek 3. Meer dekken heeft het schip niet. Alles wat eronder komt is voor eigen gebruik, oftewel: hier leeft, eet en slaapt het personeel van de Harmony of the Seas en tref je de immense opslagruimte die een 5.800 tot 6.800 passagiers moet voorzien van alle gemakken. Van toiletpapier tot eten, van shampoo tot chloor van het zwembad. Bedenk het maar. Meer inhoudelijke details over het schip lees je in dit artikel.
Voor wie is De Harmony of the Seas gemaakt?
De Harmony of the Seas is wat mij betreft het meest geschikt voor jonge stellen die van deze luxe vakantievorm houden. Het schip zit vol met entertainment, alle hutten zijn ruim en comfortabel ingericht, de service is uitmuntend en aan alle details is gedacht. Je vaart echt van stad tot stad in een 4- tot 5-sterren hotel.
Daarnaast biedt De Harmony of the Seas het beste plaats aan gezinnen met kinderen. Zelfs voor puberende tieners. Zij kunnen zich heerlijk afzonderen van hun ouders en in een puberende hoek op het schip leeftijdgenoten ontmoeten, gamen, internetten, zwemmen en meer. Verder is het entertainment aan boord afgestemd op het hele gezin. Er is voor een ieder wat wils.
De klassieke cruiser kan dit schip beter “laten varen”. Het is volop vertier en entertainment, het is allemaal best overweldigend. Uiteraard zijn er genoeg stilteplekken, maar het is niet waar dit schip om draait. Je gaat mee met de Harmony of the Seas om veel plekken te bezoeken op het land en daarna weer volop vermaakt te worden.
Niet het schoonste schip
Hoewel de technieken aan boord van dit schip enorm state-of-the-art zijn, merken mensen die begaan zijn met het milieu terecht op dat dit niet het schoonste schip is. De motoren van dit schip verbranden per dag zo’n 250.000 liter diesel. De uitstoot van CO2 ligt daarmee geschat op een hoeveelheid die overeenkomt met 84.000 auto’s. Dan hebben we het nog niet over het afval dat na het eten overblijft, of het menselijk afval dat door de toiletten spoelt. Het moet allemaal ergens heen.
Neemt niet weg dat je vooral moet cruisen als je het leuk vindt. Een beter milieu kan je immers ook met andere daden compenseren. Maar daar moet je dan wel een beetje extra je best voor doen. En je dit allemaal willen realiseren.
Zelf mee op de Harmony of the Seas
Wil je zelf meevaren op de Harmony of the Seas? Dat kan natuurlijk. Deze zomer bevindt de Harmony of the Seas zich voornamelijk in de Middellandse Zee. Meegaan kan met vertrek vanaf Barcelona of vanaf Rome. Aan het einde van het seizoen vaart het schip naar huis om in de winter in het Caribisch gebied te varen. Voor meer informatie over de afvaarten vanuit Barcelona of Rome adviseren we je contact op te nemen met AMCA in Den Haag: www.amca.nl. Bellen kan ook: 070-3141555.
