New York City is een stad met misschien wel de meeste bijnamen ter wereld. ‘The Big Apple’ en ‘the city that never sleeps’ zijn iedereen wel bekend. Maar ken je ‘The Melting Pot’ of ‘The Five Boroughs’ ook? Deze namen zeggen veel over de stad. Dat werd mij afgelopen september wel duidelijk, toen ik 5 dagen de tijd had de stad te ontdekken. Eén ding is zeker: je vervelen is hier niet mogelijk!

Zondag

Op zaterdagavond arriveerden we bij ons hotel aan Times Square. We besloten een hapje te gaan eten, even over Times Square te lopen (lees; schuifelen) en daarna vroeg ons bed in te duiken. Op zondagochtend waren we dan ook al vroeg uit de veren. We liepen vanaf Times Square richting Central Park en stopten onderweg voor een ontbijtje. Wat ons opviel, was dat het op zondagochtend ontzettend rustig in Manhattan! Je komt vooral veel sportieve stedelingen tegen die een rondje gaan hardlopen. Central Park is het groene hart van Manhattan en bekend uit de films. Je kunt je hier dagen vermaken, maar zoveel tijd hadden we natuurlijk niet. We liepen daarom naar Bethesda Terrace, waar een van de bekendste fonteinen ter wereld staat, en langs The Lake, een prachtig en schilderachtig meer van 18 hectare. Daarna was het tijd om met de metro richting het New York Yankees stadium in het stadsdeel The Bronx te reizen, want die middag zouden we een honkbalwedstrijd bijwonen. Dit was een leuk begin van onze reis, ideaal om even bij te komen van de reis én de Amerikaanse sportcultuur te ervaren. Na de wedstrijd besloten we uit de metro te stappen bij Grand Central Terminal, want dit hoofdstation van New York moest natuurlijk ook op de foto! Dit kopstation (waar treinen niet verder kunnen rijden) heeft de meeste perrons ter wereld: 44 perrons en 67 sporen.

• Restaurant tip: Brasserie Athenee nabij Times Square (300 W 46th St).

Maandag

Voor de maandag hadden we thuis al tickets gekocht voor het One World Observatory (One World Trade Center) en het 9/11 Museum. Dit bleek een goede zet, want we konden de rij overslaan. Om bij het One World Observatory te komen, dat in het Financial District staat, liepen we via de wijk Hell’s Kitchen. De reputatie van deze wijk is de afgelopen jaren flink verbeterd en je kunt er ’s avonds goed eten. Ook liepen we door het Meatpacking District, zuidwaarts. Deze wijk dankt zijn naam aan het feit dat er rond 1900 ongeveer 250 vleesverwerkingsbedrijven stonden. Dat zijn er vandaag de dag een stuk minder en deze hippe wijk staat dan ook vooral bekend om uitgaan en mode. Eenmaal aangekomen bij de Freedom Tower, kun je alleen maar onder de indruk zijn. De moderne toren is gigantisch! Met maar liefst 541 meter hoog, is dit de hoogste wolkenkrabber van de stad. En hij is werkelijk prachtig. De lift brengt je in slechts 60 seconden naar verdieping 102, waar je vanaf het observatiedek een prachtig uitzicht hebt over de stad.

9/11 Memorial & Museum

Vanaf de toren loop je in enkele minuten naar het 9/11 Memorial en het 9/11 Museum. Het 9/11 Memorial, op Ground Zero, is het herdenkingsmonument voor de slachtoffers van de terroristische aanslagen op het World Trade Center in 2001 én voor de slachtoffers van een eerdere bomaanslag op het WTC op 26 februari 1993. Alle namen van de slachtoffers staan in brons gegraveerd, rondom twee enorme waterbakken die exact op de plekken staan waar ooit de Twin Towers stonden. De bassins worden omringd door bomen, het is echt een indrukwekkende plek. Het 9/11 Museum, dat op hetzelfde terrein ligt, is ondergronds gehuisvest. Je kunt er delen van de originele kolommen van de Twin Towers zien, evenals The Survivors’ Stairs’. Dit is het betonnen trappenhuis waar honderden mensen via probeerden te ontsnappen. Ook kun je er veel voorwerpen, zoals een verschroeide ambulance, vernietigde telefooncellen en achtergebleven brandweer- en reddingshelmen bekijken. Daarnaast is er veel aandacht voor de levensverhalen van de slachtoffers. Wat het meeste indruk gemaakt heeft op mij, zijn de telefoongesprekken van mensen uit de torens en vanuit de gekaapte vliegtuigen naar hun geliefden. Je kunt er uren doorbrengen, want er is zóveel informatie. Een bezoek gaat je niet in de koude kleren zitten, maar mag tijdens een vakantie naar New York eigenlijk niet ontbreken. Na ons bezoek liepen we door het metrostation – een architectonisch hoogstandje in de vorm van een vredesduif – en door het Financial District (Wall Street) naar het gezellige Stone Street om wat te drinken en na te praten.

• Restaurant tips: Butcher’s Daugther (vegetarische keuken, meerdere locaties in New York) of ga ’s avonds naar het gezellige Little Italy!

Dinsdag

Op dinsdag besloten we de Hop-on Hop-off bus te nemen richting het zuidelijkste puntje van Manhattan, waar we zouden uitstappen voor onze helikoptervlucht. We kwamen onder andere langs het Flatiron Building, Times Square en we reden door de verschillende wijken. Daarna was het dus tijd voor een helikoptervlucht! Het is geen goedkope activiteit, maar het was ons geld dubbel en dwars waard. Dit was letterlijk en figuurlijk het hoogtepunt van onze vakantie. We vlogen langs het Vrijheidsbeeld, Governors Island en langs Manhattan richting Central Park en weer terug, met op de achtergrond ‘New York’ van Alicia Keys. Kippenvel! Aan de andere kant lag New Jersey. Na deze bijzondere ervaring besloten we de Staten Island Ferry te nemen. De Staten Island Ferry is een gratis veerpont die heen en weer vaart tussen Manhattan en Staten Island (een van de vijf boroughs). Vanaf de boot heb je een prachtig uitzicht op de skyline van Manhattan en ook het Vrijheidsbeeld is goed te zien. Eenmaal terug aan land stapten we weer in de Hop-on Hop-off bus die ons langs het water terugbracht naar Times Square.

• Restaurant tip: goed eten en live jazz muziek bij Hillstone (twee vestigingen).

Woensdag

Op woensdagochtend liepen we door High Line Park. Dit park is gelegen op een verhoogde treinrails die in de jaren dertig van de vorige eeuw is aangelegd. In 1980 reed hier de laatste trein en in 2014 is de laatste hand gelegd aan het park (zo’n 2 kilometer in lengte). Je loopt langs indrukwekkende, gloednieuwe appartementencomplexen en hebt een mooi uitzicht op de Hudson en Manhattan. Je hebt even niet meer door dat je in het drukke New York bent! Voor de middag hadden we ons aangemeld voor een fietsexcursie met Nederlands gids via Baja Bikes. Hiervoor moesten we naar Brooklyn. Om even terug te komen op de bijnaam ‘The Five Boroughs’, New York City bestaat uit 5 ‘boroughs’ oftewel stadsdelen. Naast Manhattan, zijn er Brooklyn, Queens, The Bronx en Staten Island. We fietsen onder andere door Brooklyn Heights, langs het water met uitzicht op Manhattan, gingen de Brooklyn Bridge over en fietsten door China Town en langs het United States District Court, om vervolgens via de Manhattan Bridge weer terug te keren naar Brooklyn. Natuurlijk ontbrak een foto vanuit DUMBO – Down Under Manhattan Bridge Overpass niet. Iconische kiekjes van de Brooklyn Bridge en de Manhattan Bridge – geportretteerd tussen de roodstenen pakhuizen, met in de verte het Empire State building. Een leuke manier om naast Manhattan, het populaire Brooklyn te leren kennen!

• Restaurant tip: Bubby’s (naast High Line Park), LBK (Brooklyn) en voor ’s avonds Maria Pia in de wijk Hell’s Kitchen.

Donderdag

Op donderdagmiddag keerden we terug naar Nederland. We hadden daarom een aantal bezienswaardigheden op loopafstand van ons hotel bewaard voor deze laatste dag. In de ochtend bezochten we Rockefeller Center, een complex van 19 commerciële gebouwen gebouwd tussen 1929 en 1940. Op de bovenste etages van het Comcast Building is het uitkijkpunt Top of the Rock gevestigd. Vanaf Top of the Rock heb je een prachtig uitzicht; je ziet het Chrysler Building, de Brooklyn Bridge, de Hudson River, Central Park en aan de zuidkant het Empire State Building en de Freedom Tower. Op Rockefeller Plaza staat een groot gouden standbeeld van Prometheus. In de winter is hier ook de beroemde ijsbaan waarop wordt geschaatst en staat er een enorme kerstboom. Daarna brachten we een bezoek aan de Public Library, de op een na grootste openbare bibliotheek van de VS. Het gebouw heeft prachtige hoge plafonds, trappen en zalen. De bibliotheek wordt ‘bewaakt’ door de twee stenen leeuwen die naast de ingang staan. De Public Library is gevestigd in Bryant Park. Een park van 3 hectare te midden van hoge gebouwen. Je kunt hier plaatsnemen op een van de vele stoeltjes om even na te praten, dé plek om onze vakantie af te sluiten!