Cuba is een groot eiland, van oost naar west is het zo’n 1200 kilometer lang. Veel mensen kiezen voor een vlucht naar Havana, de hoofdstad van het eiland, en maken vanuit daar een rondreis langs de bekende highlights. De tabaksvelden van Viñales met paardenkarren en karstbergen, de koloniale charme van Trinidad met oldtimers en straten vol kinderkopjes, de poederwitte stranden van Varadero als afsluiter. En vervolgens terug naar Havana voor de terugvlucht. In 10 tot 16 dagen kun je met deze route een mooie Cuba-reis maken.
Wie echter meer tijd heeft, of verder wil kijken dan dit ‘standaard’-rondje in het westen, doet er goed aan om richting het oosten van het eiland te reizen. Hier ligt Santiago de Cuba, de tweede stad van Cuba, in een regio die ook wel de Oriente wordt genoemd. De muziek is er wat opzwepender, de mensen zijn er donkerder en de natuur is er op zijn mooist. Ik geef je graag drie tips om Oost-Cuba te ontdekken.
#1 Buena Vista Santiago
Santiago is de geboortestad van de Cubaanse rumba, son, conga en salsa. Als bakermat van de Cubaanse muziek kun je hier ’s avonds dansen op de muziek van de Buena Vista Social Club die weerklinkt in één van de casa de la trova’s. Santiago is minder gerenoveerd en toeristisch dan Havana en het is juist deze authenticiteit van de stad die het volgens ons een mooie toevoeging maakt op je reis door Cuba. Breng overdag wat uren door in Parque Céspedes, het hart van de stad waar oude mannen domino spelen en verliefde stelletjes tortelen op bankjes. Bezoek het rummuseum (tja het blijft Cuba hè), tuur over de rode daken van de oude Franse wijk en neem een kijkje op de stadsbegraafplaats met grote Cubaanse namen als volksheld José Martí en Compay Segundo, zanger van Buena Vista.
#2 Ongetemde bananenjungle in Baracoa
Baracoa was de eerste nederzetting op Cuba. Het ligt zo afgelegen dat een onbekommerd sfeertje behouden is gebleven. De stranden zijn wat ruiger, de omgeving is tropisch groen, de mensen zijn relaxed en de verse vis wordt hier geserveerd in kruidige kokossaus. De natuur is hier heel anders dan in de rest van Cuba en het ontdekken meer dan waard. Ga samen met een gids op pad langs cacaoplantages, bananenbomen en kokospalmen; onderweg pluk je je lunch van avocado’s, mango’s en bananen zo uit de boom. Baracoa is de plek waarvan bijna alle reizigers zeggen dat ze er nog wel een nachtje langer hadden willen blijven… Dus je bent gewaarschuwd.
#3 In de voetsporen van Ché en Fidel
Aan de zuidkant van Cuba ligt de grootste bergketen van Cuba, de Sierra Maestra. Verscholen in de bossen, ligt hier het voormalige hoofdkwartier Comandancia de la Plata waar rebellenleiders Ché Guevara en Fidel Castro de revolutie voorbereidden. Het kamp is onzichtbaar vanuit de lucht, maar ook zeer moeilijk te bereiken. De soldaten van de regerende dictator Batista hebben het dan ook nooit gevonden. Ga samen met een gids terug naar de jaren ’50 en bekijk de hutjes waar Fidel anderhalf jaar heeft gewoond. Geniet ondertussen vooral ook van dit uitgestrekte natuurgebied met groene vergezichten en ruige bergen. Voor de echte natuurervaring slaap je in cabaña’s in de Sierra Maestra, aan een groene rivier bij het beginpunt van de wandeling naar Comandancia de la Plata.
Meer reisinspiratie over Cuba? Neem dan is een kijkje op Lineke’s reisprofiel vol tips en must-do’s tijdens een verblijf op Cuba!
