In een open jeep rijd je door het nationaal park. Met ervaren gids ben je op zoek naar wildlife. Camera in de aanslag, verrekijker in de hand. De spanning is groot: heb je het geluk een olifant te spotten? Deze reisscène lijkt zich misschien af te spelen in Zuid-Afrika, maar niks is minder waar. Dit is in Thailand, in het oudste nationale park van het land.
Gibbon aapjes en neushoornvogels
Toen ik afgelopen zomer naar Thailand ging, stond Khao Yai op mijn lijstje. De entree van dit park is een hoog hek boven een geasfalteerde weg. Drie keer toeteren voor geluk en wij rijden met ervaren gids en chauffeur het park in, op een steile weg omhoog. Al snel springt de gids de jeep uit: “come, come”. Hij heeft witte gibbon aapjes ontdekt, hoog in de bomen. Het speuren naar dieren is begonnen. Vanuit de auto spotten wij ook twee neushoornvogels. Ze zitten heel hoog en zijn lastig te zien met het blote oog. Gelukkig heeft de gids zijn telescoop bij zich. Wij zitten zeker niet de hele dag in de auto. Na ons ingesmeerd te hebben met Deet (tegen de insecten) en hoge sokken te hebben aangetrokken (tegen de bloedzuigers) trekken wij te voet de jungle in. De geasfalteerde weg raakt steeds verder van ons verwijderd en de dichte jungle begroet ons. Wij spotten slangen, spinnen, vogels, apen en een schorpioen.
Olifanten in Khao Yai
Na een lokale, late lunch begint de gamedrive. Voor schemering maken kuddes olifanten namelijk de oversteek van de ene kant van het park naar de andere, over de asfaltweg die door het park slingert. Samen met andere reizigers waarvan dezelfde spanning en hoop van het gezicht af te lezen is, rijden wij rustig door het park. Na iedere bocht is er weer een nieuwe kans om olifanten te spotten. Het moment dat wij daadwerkelijk een olifant de weg over zien steken, kwam toch onverwachts. Op enkele meters afstand lopen kolossale, grijze viervoeters. In hun leefomgeving. Het feit dat wij slechts te gast zijn in hun gebied, wordt ineens heel duidelijk. Stil en zonder beweging nemen wij dit onvergetelijke moment in ons op. Vol met indrukken rijden wij in het donker terug naar onze lodge, net buiten de grenzen van het park. De lodge bestaat uit bungalows gelegen in een tropische tuin met zwembad. Ook hier overheersen de dierengeluiden. Onder het luide gekwaak van kikkers praat ik met andere reizigers over onze belevenissen en bekijk ik de foto’s. Ja, dit is toch echt gebeurd vandaag. In Khao Yai, in Thailand.
Wil jij meer reisverhalen lezen van onze CityBlogger Mara? Neem dan een kijkje op Mara’s profiel!
