“Florida State Parks…the Real Florida”. Een zin die je veelvuldig terugziet op de reclameboodschappen van de vele State Parks die Florida rijk is.

Ik zeg ‘rijk is’, want de Floridians hebben absoluut gelijk als het gaat om hun natuurparken.

Een van deze prachtige parken is het Blue Spring State Park in Orange City, een plaats tussen Daytona Beach en Orlando in. Tijdens onze road trip door Florida (februari 2014) bezochten wij het Blue Spring State Park.

Wij namen de afslag richting Orange City toen we onderweg waren van Daytona Beach naar Orlando. Veel van Orange City zelf hebben we niet gezien, want we reden rechtstreeks door naar Blue Spring.

Blue Spring State Park: Home of the manatees

De grootste ‘attractie’ van Blue Spring State Park is zonder twijfel de manatees (lamantijnen), een zoogdier dat al tientallen miljoenen jaren bivakkeert op aarde. Voordat we deze bijzondere dieren gingen bekijken haalden we eerst even een ontbijtje in het kleine eethuisje op het park.

De lamantijn (ook wel zeekoe genoemd) is verwerkt in het parklogo, terug te vinden als knuffel, sleutelhanger of afbeelding op een t-shirt in de giftshop, maar bovenal terug te vinden in het prachtige stukje natuur dat Blue Spring te bieden heeft.

‘Are there some manatees in the park at the moment?’, vroeg ik tijdens het afrekenen. Een domme vraag bleek achteraf, want de vriendelijke man vertelde me dat er zo’n 200! lamantijnen liggen te luieren aan het wateroppervlak.

Na ons ontbijt trokken we het park in. Het park ziet eruit als een waar paradijs. Helder blauwgroene uitmondingen van de St. Johns River, verscholen in een moerassig landschap omringd met bebossing. Een foto van dit natuurgebied zegt eigenlijk alles (klik op de foto om deze te vergroten).

In het park zelf zijn mooie en goed beloopbare wandelroutes uitgestippeld, met uitzichtpunten over het waterlandschap. Omdat de temperatuur van het water in de zuidelijke staat Florida veelal niet lager uitvalt dan 22 graden, trekken de West Indian Manatees tijdens de koude maanden richting het zuiden. Het Blue Spring park is een van de gebieden waar de zeekoeien komen ‘overwinteren’, letterlijk in grote getallen.

Tientallen zeekoeien verzamelen zich en dobberen, veelal vlak onder het wateroppervlak. De lamantijnen in combinatie met de prachtige omgeving, en zo nu en dan een alligator langs de waterkant, zorgden ervoor dat we mooie foto’s konden maken!

Naast de lamantijn kun je in het Blue Spring State Park dus ook de American Alligator tegenkomen, vele verschillende soorten vogels, slangen, schildpadden, gordeldieren, rode lynxen (bobcats) en meer.

Wat is er allemaal te doen in het Blue Spring State Park?

Voor de avontuurlijk ingestelde reiziger is er genoeg te beleven in het Blue Spring State Park. Zo kun je er duiken, snorkelen, zwemmen, kajakken, kanoën, kamperen en nog veel meer! Ook worden er diverse boot tours georganiseerd, waarmee je in een twee uur durende tocht de omgeving in en rondom Blue Spring bezoekt.

Houdt wel rekening mee dat in de periode dat de zeekoeien in het park zitten (tussen oktober en maart), de wateractiviteiten, behalve de boot tours, worden stopgezet. Dit om de zeekoeien niet te verjagen. Als je gaat zwemmen let dan op de waarschuwingsborden ‘Alligators, no swimming’ langs het water (zie foto onderaan dit reisverslag). Op sommige plekken wordt het namelijk afgeraden om het water in te gaan..

Ook herbergt het Blue Spring State Park een stukje Amerikaanse historie met het ‘Thursby House’ uit 1872. Blue Spring werd eerst bewoond door Indianen en later in 1856 settelde Louis Thursby en zijn familie zich in Blue Spring. Thursby bouwde een belangrijke aanmeerhaven voor passerende stoomboten op de St. Johns River. Het huis is open en toegankelijk voor geïnteresseerden. In het huis kun je meer lezen over de geschiedenis van Orange City, Blue Spring en de St. Johns River. Uiteraard namen wij ook even een kijkje in dit typisch Amerikaanse landhuis.

In het park heb je genoeg plek (grasveldjes, picknickplekken en strand) om even te relaxen, en mogelijkheden om wat te eten of te drinken te halen.

Locatie Blue Spring State Park

Reis je door Florida, of zit je in Daytona Beach of Orlando, bezoek dan Blue Spring als break van de grote stad. Het is echt de moeite waard en wij raden het dan ook aan om even te ontsnappen aan de drukte van de grote steden.

De entreekosten voor het park zijn $5 per persoon, die je moet betalen aan een parkmedewerker, als je met de auto bij de ingang van het park aankomt.

De parkeerkosten zitten ook bij de entreekosten inbegrepen. Adres: Ga je met de auto, voer dan het volgende adres in op je navigatiesysteem: 2100 W French Ave in Orange City.

Ben je van plan om tijdens je Florida (of trip door andere staten van Amerika) diverse nationale- of staatsparken te bezoeken? Lees dan het artikel over de gratis Pocket Ranger app, met GPS en wandelroutes van de meeste natuurparken in de Verenigde Staten.